Question
Qui était le roi Sédécias dans la Bible ?
Réponse
Sédécias fut le dernier roi de Juda ; il régnait lorsque Jérusalem et le temple furent détruits par Babylone en 586 av. J.-C. et que la majorité du peuple fut emmenée en exil. L'histoire de Sédécias est racontée dans 2 Rois 24-25, 2 Chroniques 36 et le livre de Jérémie.
Le nom d'origine de Sédécias était Mattaniah. Il était le fils du roi Josias et le frère des rois Joachaz et Jojakim. Sédécias n'aurait normalement pas dû faire partie de la lignée successorale, mais les rois qui l'ont précédé ont pris de mauvaises décisions, tant sur le plan spirituel que politique, et ont été destitués les uns après les autres. Joachaz, fils de Josias, régna pendant trois mois et "fit ce qui est mal aux yeux de l’Éternel " ; le pharaon Néco l’emmena en exil en Égypte (2 Rois 23:31–33). Néco mit son frère Jojakim à sa place.
Jojakim régna pendant onze ans. Pendant son règne, Nebucadnetsar, roi de Babylone, envahit le pays. Jojakim lui prêta serment d’allégeance et continua à régner en tant que roi vassal. Il fit également ce qui est mal aux yeux de l’Éternel (en ne supprimant pas toutes les idoles du pays), puis se rebella contre Nebucadnetsar. À sa mort, son fils Jojakin lui succéda (2 Rois 24:1–7).
Jojakin poursuivit les mauvaises voies de son père. Il régna pendant trois mois, puis fut destitué par Nebucadnetsar. À ce moment-là, Mattania, fils de Josias, fut placé sur le trône par Nebucadnetsar pour régner en tant que roi vassal. Nebucadnetsar changea son nom en Sédécias (2 Rois 24:8–17).
Sédécias avait 21 ans lorsqu’il devint roi, ce qui signifie qu’il n’avait qu’environ 10 ans lorsque son père, Josias, mourut et que son frère Joachaz devint roi. Sédécias régna pendant 11 ans mais continua dans toutes les mauvaises voies de ses frères et de son neveu Jojakin (2 Rois 24:18-20). Au cours de sa neuvième année de règne, Sédécias se rebella contre Nebucadnetsar, ce qui poussa ce dernier à assiéger Jérusalem. Sédécias comptait sur l’aide de l’Égypte, qui ne se concrétisa jamais. Au cours de la onzième année du règne de Sédécias, la ville tomba aux mains de Babylone.
Le deuxième livre des Rois donne un aperçu historique général, complété par 2 Chroniques 36. Jérémie apporte de nombreuses informations sur les coulisses de l’histoire et sur la dimension spirituelle. Dans Jérémie 21, pendant le siège de Jérusalem, Sédécias demande à Jérémie d’intercéder auprès du Seigneur afin que celui-ci délivre peut-être Juda. Jérémie lui transmet la réponse de Dieu : il a irrévocablement livré Juda au jugement, d’abord par la peste, et ceux qui y échapperont tomberont aux mains des Babyloniens. Le seul espoir qui reste au peuple est de se rendre aux Babyloniens. "Quiconque restera dans cette ville mourra par l’épée, la famine ou la peste. Mais quiconque sortira et se rendra aux Babyloniens qui vous assiègent vivra ; il échappera à la mort " (verset 9).
Sédécias entendit la réponse définitive de Dieu, mais elle ne lui plut pas. De faux prophètes contredisaient Jérémie et prêchaient un message plus favorable (Jérémie 23), mais Dieu réitéra son message à Jérémie (chapitres 24–25). Il y a donc une "confrontation" dans Jérémie 27–28. Jérémie se présente devant le roi avec un joug autour du cou pour illustrer ce qui arrivera au peuple : il sera emmené à Babylone en exil et en servitude. Le (faux) prophète Hanania prit le joug des mains de Jérémie et le brisa, en disant : " Voici ce que dit l’Éternel : “De la même manière, je briserai le joug de Nebucadnetsar, roi de Babylone, du cou de toutes les nations d’ici deux ans” " (Jérémie 28:11). Le Seigneur ordonne alors à Jérémie de prononcer un jugement contre Hanania et de lui dire qu’avant la fin de l’année, il sera mort. Démontrant la légitimité de Jérémie en tant que prophète et la véracité de ses prophéties, Hanania mourut "au septième mois de cette même année" (verset 17).
Jérémie envoya une lettre à ceux qui étaient déjà en exil à Babylone pour leur dire de ne pas faire confiance aux prophètes qui prédisaient un retour rapide. Il leur dit de s’installer, de construire des maisons et des jardins, d’avoir des enfants et de rechercher la prospérité de Babylone, car ils y resteraient longtemps (il précise 70 ans, Jérémie 29:10). Cependant, il leur est promis que Dieu ramènera Juda sur sa terre, mais seulement en son temps (chapitres 29–31).
Au chapitre 32, le roi Sédécias enferme Jérémie dans la cour de la garde du palais (verset 2), mais Jérémie ne transige pas sur son message.
Au chapitre 34, Jérémie assure à Sédécias qu’il (Sédécias) mourra paisiblement à Babylone, mais que la ville de Jérusalem n’y échappera pas. À un moment donné de son règne, Sédécias libéra tous les esclaves qui auraient dû être affranchis tous les sept ans, un commandement de la Loi qui avait été négligé pendant de nombreuses années. Cependant, Sédécias revint ensuite sur sa décision et permit que les esclaves affranchis soient à nouveau réduits en esclavage. Jérémie transmet ce message au roi : " C'est pourquoi, voici ce que dit l'Eternel: "Vous ne m'avez pas obéi en proclamant chacun une réelle libération pour son frère, pour son prochain. Je vais donc proclamer un décret de libération pour vous, et ce à l'intention de l'épée, de la peste et de la famine", déclare l'Eternel, "et je ferai de vous une source de terreur pour tous les royaumes de la terre. Je livrerai Sédécias, roi de Juda, et ses chefs entre les mains de leurs ennemis, de ceux qui en veulent à leur vie, je les livrerai à l'armée du roi de Babylone qui était en train de s'éloigner de vous. Je vais donner mes ordres, déclare l'Eternel, et les faire revenir vers cette ville. Ils l'attaqueront, s'en empareront et y mettront le feu. Je ferai des villes de Juda des ruines inhabitées" " (versets 17, 21–22).
Finalement, en 586 av. J.-C., pendant le siège, Sédécias s’enfuit de la ville pendant la nuit, mais fut capturé. Les fils de Sédécias furent tués devant lui, puis il fut aveuglé et emmené à Babylone enchaîné (Jérémie 52, voir aussi 2 Rois 25 et 2 Chroniques 36). Puis les Babyloniens abattirent les murs de Jérusalem, brûlèrent le temple et emportèrent les objets du temple à Babylone. Sédécias mourut à Babylone des années plus tard. Il s’agissait sans doute d’une mort paisible, comme le Seigneur l’avait promis, mais quels terribles souvenirs il a dû endurer entre-temps !
Sédécias s’était vu offrir une formidable opportunité. Bien qu’il eût manqué le trône à trois reprises lorsque deux de ses frères puis son neveu furent couronnés, il reçut finalement la charge du royaume. Sédécias avait l’avantage d’avoir vu de ses propres yeux les erreurs de ses frères et de son neveu, et il recevait également des messages directs de Dieu par l’intermédiaire de Jérémie. Pourtant, il ne voulut pas se soumettre au Seigneur. En conséquence, Sédécias perdit ses fils, la vue, sa liberté et son trône. Malgré tout cela, Dieu est resté fidèle à ce qu’Il avait promis. Il a exécuté le jugement qu’Il avait prononcé, mais Il a également opéré la restauration. Accomplissant la promesse de Dieu, Cyrus, roi de Perse (successeur de l’Empire babylonien), a déclaré que tous les exilés juifs qui souhaitaient retourner à Jérusalem pouvaient le faire, et qu’ils pouvaient emporter avec eux tous les ustensiles du temple (Esdras 1).
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