Question
Qui était le roi Manassé dans la Bible ?
Réponse
L'histoire du roi Manassé est racontée dans 2 Rois 21:1-18 et 2 Chroniques 32:33-33:20 ; il est également brièvement mentionné dans Jérémie 15:4. Manassé était roi du royaume méridional de Juda et fils du pieux roi Ézéchias. Ézéchias avait entrepris des réformes en Juda pour débarrasser le pays de l’idolâtrie. Manassé, un roi méchant, a annulé ces réformes et a fait bien pire. Les premiers versets de 2 Rois 21 constituent un récit franc et saisissant de l’apostasie de Manassé :
"Manassé était âgé de douze ans à son avènement. Il régna cinquante-cinq ans à Jérusalem[a]. Sa mère s’appelait Hephtsiba. Il fit ce que l’Eternel considère comme mal et s’adonna aux mêmes pratiques abominables que les peuples étrangers dépossédés par l’Eternel en faveur des Israélites. Il rebâtit les hauts lieux que son père Ezéchias avait détruits, il érigea des autels à Baal, dressa un poteau sacré à la déesse Ashéra comme l’avait fait Achab, roi d’Israël, et il se prosterna devant tous les astres du ciel, et leur rendit un culte. Il construisit des autels païens dans le temple de l’Eternel, malgré cette parole de l’Eternel : 'C’est là, à Jérusalem, que j’établirai ma présence'. Il érigea des autels en l’honneur de tous les astres du ciel dans les deux parvis du temple de l’Eternel. Il alla même jusqu’à brûler son fils pour l’offrir en sacrifice. Il consultait les augures et les devins. Il installa des gens qui évoquaient les morts et qui prédisaient l’avenir. Il multiplia les actes que l’Eternel considère comme mauvais et l’irrita de cette manière". Bien que les détails ne nous soient pas donnés, Manassé était également un roi perfide, tuant des innocents : "Manassé a aussi versé tant de sang innocent qu’il a rempli Jérusalem d’un bout à l’autre" (2 Rois 21:16). Il a été déclaré par Dieu comme étant plus méchant que les Amoréens qui avaient vécu en Canaan avant d’être chassés par Israël dans un acte du jugement de Dieu (2 Rois 21:11 ; voir aussi 2 Chroniques 33:9).
Non seulement Manassé a péché personnellement, mais en tant que roi, il a conduit Juda à abandonner l’Éternel et à adorer des idoles. L’ampleur de leur péché était telle que Dieu a déclaré qu’Il anéantirait Jérusalem comme Il l’avait fait pour le royaume du Nord d’Israël (2 Rois 21:13–15). Jérémie 15:4 note que c’est le péché de Juda, initié par Manassé, qui a entraîné le jugement proclamé par Jérémie (la destruction de Jérusalem et du temple, ainsi que l’exil du peuple). Selon la tradition juive, c’est le roi Manassé qui a assassiné le prophète Ésaïe.
2 Chroniques 33 ajoute des informations qui ne figurent pas dans 2 Rois. Dieu tendit la main à Manassé et au peuple (vraisemblablement par l’intermédiaire de prophètes), mais ils ne voulurent pas écouter. Dieu envoya donc les Assyriens qui capturèrent Manassé et l’emmenèrent en exil (2 Chroniques 33:11). Pendant son exil, "lorsqu'il fut dans la détresse, il implora l'Eternel, son Dieu, et il s'humilia profondément devant le Dieu de ses ancêtres. Il lui adressa des prières et l'Eternel se laissa fléchir: il exauça ses supplications et le ramena à Jérusalem dans son royaume. Manassé reconnut alors que c’est l'Eternel qui est Dieu" (2 Chroniques 33:12-13). Le livre apocryphe intitulé "La Prière de Manassé" prétend rapporter la prière de repentance de Manassé, mais il est hautement improbable que le contenu de ce texte reflète fidèlement la prière de Manassé.
Manassé, repentant, fut rétabli dans son royaume et commença à reconstruire Juda sur le plan militaire (2 Chroniques 33:14) ; il entreprit également des réformes religieuses. " Il se débarrassa des dieux étrangers et fit disparaître l’image du temple du Seigneur, ainsi que tous les autels qu’il avait construits sur la colline du temple et à Jérusalem ; et il les jeta hors de la ville. Puis il rétablit l’autel du Seigneur et y offrit des sacrifices de communion et d’action de grâce, et il ordonna à Juda de servir le Seigneur, le Dieu d’Israël " (2 Chroniques 33:15–16).
Même si Manassé s’était converti personnellement, il ne parvint jamais à faire sortir Juda du péché dans lequel il l’avait auparavant entraîné. Le peuple ne le suivit pas dans ses réformes. Il persista dans son idolâtrie (2 Chroniques 33:17) et, à la mort de Manassé, son fils Amon "fit ce qui est mal aux yeux du Seigneur, comme l’avait fait son père Manassé. Amon adorait et offrait des sacrifices à toutes les idoles que Manassé avait faites. Mais contrairement à son père Manassé, il ne s’humilia pas devant le Seigneur" (2 Chroniques 33:22–23).
Manassé est une figure tragique dans les Écritures. Bien qu’il se soit repenti de son péché, il fut incapable de réparer le mal qu’il avait causé à la nation ou à son propre fils qui lui succéda. Manassé démontre que, si tout péché peut être pardonné lorsque nous nous repentons, le pardon n’efface pas nécessairement les conséquences naturelles qui découlent de la désobéissance.
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