Question
Qui était le roi Josaphat dans la Bible ?
Réponse
Le roi Josaphat était le quatrième roi de Juda sous la monarchie divisée, fils d’Asa. Il est mentionné pour la première fois dans 1 Rois 15:24, mais on ne nous dit rien de plus que le fait qu’il succéda à Asa. Plus tard, 1 Rois 22:42 nous apprend qu’il avait 35 ans lorsqu’il monta sur le trône et qu’il régna pendant 25 ans (de 873 à 848 av. J.-C.). Le chapitre 22 du premier livre des Rois donne un bref aperçu de son règne, tandis que 2 Chroniques 17-22 en offre un compte rendu plus complet.
Sur le plan spirituel, Josaphat a commencé son règne de manière positive. 2 Chroniques 17:3-6 lui adresse cette louange : "L'Eternel fut avec Josaphat parce qu'il marcha sur la voie que suivait son ancêtre [David] au début et qu'il ne consulta pas les Baals. C'est en effet au Dieu de son ancêtre qu'il eut recours, et il suivit ses commandements sans imiter ce que faisait Israël. L'Eternel affermit la royauté entre les mains de Josaphat. Tout Juda lui payait un tribut, et il eut des richesses et de la gloire en abondance. Son cœur s'engagea toujours plus dans les voies de l'Eternel et il fit encore disparaître de Juda les hauts lieux et les poteaux sacrés". De plus, Josaphat envoya des hommes dans tout le royaume pour enseigner au peuple la loi de Dieu (2 Chroniques 17:7–9).
Sur le plan militaire, Josaphat renforça ses défenses, principalement contre le royaume d’Israël du nord (2 Chroniques 17:1–3). Les nations environnantes craignaient Juda et lui apportaient un tribut (2 Chroniques 17:10–19).
Après avoir fait la paix avec Israël, Josaphat a apparemment tenté de se rapprocher d’Achab, le roi d’Israël. Achab était l’un des rois les plus méchants d’Israël, et Josaphat ne pouvait ignorer son caractère. 1 Rois 22 et 2 Chroniques 18 rapportent le récit suivant : Achab demande à Josaphat de l’aider à attaquer la Syrie. Josaphat demande sagement qu’ils consultent l’Éternel à ce sujet. Achab rassemble 400 de ses prophètes qui encouragent l’attaque. Josaphat reconnaît que ce ne sont pas de véritables prophètes de l’Éternel, et l’échange qui s’ensuit entre Josaphat et Achab est presque comique : " Mais Josaphat demanda : "N’y a-t-il plus ici de prophète de l’Éternel que nous puissions consulter ?" Le roi d’Israël répondit à Josaphat : "Il reste encore un prophète par qui nous pouvons consulter le Seigneur, mais je le déteste car il ne prophétise jamais rien de bon à mon sujet, mais toujours du mal. C’est Michée, fils d’Imla"."
Michée est donc convoqué, et la question lui est posée. Michée répond avec une grande ironie : "Attaque et tu vaincras, […] car le Seigneur le livrera entre les mains du roi." Cette réponse exaspère le roi Achab : "Combien de fois devrai-je te faire jurer de ne me dire que la vérité au nom du Seigneur ?" Michée dit alors à Achab la dure vérité : " J’ai vu tout Israël dispersé sur les collines comme des brebis sans berger, et le Seigneur a dit : “Ce peuple n’a pas de maître” " (1 Rois 22, 15-18).
Malgré ce qui semble être une reconnaissance du fait que Michée parle au nom du Seigneur, Josaphat se joint à Achab pour l’attaque. Achab est tué, et Josaphat s’en sort de justesse. Lorsque Josaphat rentre chez lui, il est réprimandé par un prophète du Seigneur pour sa collaboration avec Achab : " Jéhu, le voyant, fils de Hanani, sortit à sa rencontre et dit au roi : “Devrais-tu aider les méchants et aimer ceux qui haïssent le Seigneur ? À cause de cela, la colère du Seigneur est sur toi. Il y a cependant du bien en toi, car tu as débarrassé le pays des poteaux d’Ashéra et tu as mis ton cœur à rechercher Dieu" " (2 Chroniques 19:2-3).
Josaphat poursuit ses réformes, nommant des juges dans tout le pays pour régler les différends et leur enjoignant de rendre des jugements justes et de craindre le Seigneur (2 Chroniques 19:4–11).
Dans 2 Chroniques 20, une alliance de nations décide de marcher contre Juda. Josaphat cherche le Seigneur et demande à tout Juda de jeûner (verset 3). Par l’intermédiaire d’un homme nommé Jahaziel, le Seigneur dit à Josaphat qu’Il délivrera Juda sans combat (versets 14–17). Josaphat part au combat avec des chantres en tête, chantant les louanges du Seigneur. Les nations de l’alliance se retournent les unes contre les autres et commencent à s’entre-tuer (versets 22–23). Les hommes de Juda passent trois jours à ramasser le butin de guerre abandonné par leurs ennemis (verset 25).
Bien que Josaphat ait commencé son règne en supprimant les hauts lieux idolâtres, à la fin de son règne, il restait encore des hauts lieux qui n’avaient pas été supprimés (1 Rois 22 et 2 Chroniques 20). Josaphat a bien commencé, mais sa diligence a faibli, et le culte des idoles est revenu. 1 Rois 22:41–50 et 2 Chroniques 20:35–37 rapportent une entreprise commune de construction navale que Josaphat a tentée avec le méchant roi Achazia d’Israël. Josaphat, qui avait déjà été réprimandé pour son alliance avec Achab, se vit une nouvelle fois confronté à un prophète qui lui adressa un avertissement. Il semble que Josaphat ait tenu compte de cet avertissement et n’ait pas permis aux hommes d’Achazia de naviguer avec les Judéens, mais le jugement s’abattit quand même : la flotte fit naufrage, et l’investissement imprudent de Josaphat avec Achazia s’avéra vain.
Josaphat est toujours considéré comme un roi bon et pieux, mais son règne s’est plutôt mal terminé. Il a continué à essayer de nouer une alliance avec Israël, même si les rois d’Israël étaient manifestement méchants. Jehoshaphat adorait le Seigneur et guidait son peuple dans la recherche du Seigneur, mais le cœur du peuple ne s’est jamais pleinement transformé, revenant à des pratiques païennes. Le roi Jehoshaphat n’a pas réussi à transmettre sa foi à son fils Joram, qui régna après lui. Joram commença par tuer tous ses frères, puis il épousa la fille d’Achab (2 Chroniques 21:4–6).
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