Question
Qui était le roi Joas dans la Bible ?
Réponse
La Bible mentionne deux rois portant le nom de Joas : l’un était roi de Juda (qui régna de 835 à 796 av. J.-C.) et l’autre, roi d’Israël (qui régna de 798 à 782 av. J.-C.).
L’histoire du roi Joas de Juda commence avec celle du roi Jéhu d’Israël. Oint roi d’Israël par Élisée, Jéhu avait pour mission d’exterminer les descendants du roi Achab et d’éradiquer le culte de Baal dans le pays (2 Rois 9). 1 Rois 21:25-26 explique la raison de ce jugement : "Il n'y a eu personne qui se soit lui-même vendu comme Achab pour faire ce qui est mal aux yeux de l'Eternel, et sa femme Jézabel l'y poussait. Il a agi de la manière la plus abominable en suivant les idoles, comme le faisaient les Amoréens, ces peuples que l'Eternel avait dépossédés devant les Israélites." Dieu avait dit à Achab, par l’intermédiaire d’Élie : "Je vais faire venir le malheur sur toi. Je vais te balayer, je vais exterminer tout homme qui appartient à Achab, qu'il soit esclave ou libre en Israël. Je vais rendre ta famille pareille à celle de Jéroboam, fils de Nebath, et à celle de Baesha, fils d'Achija, parce que tu m'as irrité et que tu as fais pécher Israël" (1 Rois 21:21–22). Achab répondit à la prophétie par le deuil et l’humilité, si bien que Dieu se radoucit, déclarant qu’Il ne ferait pas venir le malheur du vivant d’Achab, mais sous le règne de son fils. Jéhu fut l’instrument de Dieu pour accomplir la prophétie.
Après avoir été oint roi d’Israël, Jéhu se mit en route contre Joram, fils d’Achab et roi d’Israël en exercice. Achazia (à ne pas confondre avec l’autre fils d’Achab qui lui avait initialement succédé) était alors roi de Juda et se trouvait aux côtés de Joram. Achazia de Juda, cependant, "suivit les voies de la maison d’Achab et fit ce qui est mal aux yeux de l’Éternel, comme l’avait fait la maison d’Achab, car il était apparenté par alliance à la famille d’Achab" (2 Rois 8:27). Jéhu tua Achazia et Joram ; il fit exécuter la femme d’Achab, Jézabel ; il tua les descendants d’Achab ; et "il fit disparaître Baal d’Israël" (2 Rois 10:28). Malheureusement, Jéhu lui-même ne marcha pas dans les voies de Dieu, mais, comme il avait été fidèle à l’appel de Dieu pour débarrasser Israël du culte de Baal, Dieu promit que quatre générations de sa lignée seraient rois d’Israël (2 Rois 10:30).
Le roi Joas de Juda fait son apparition lorsque Athalie, la mère du roi Achazia, que Jéhu avait tué, prit le pouvoir sur Juda. Athalie tua tous les membres de la famille royale qu’elle put trouver en Juda afin de s’assurer le trône. Cependant, Athalie en oublia un de ses petits-fils : le nourrisson Joas. La fille (ou peut-être la belle-fille) de la méchante reine sauva le jeune Joas et sa nourrice, et l’enfant fut caché pendant six ans dans le temple tandis qu’Athalie régnait sur Juda (2 Rois 11:1–3). La septième année, le prêtre Jehoiada révéla Joas aux chefs des gardes. Le prêtre conclut un accord avec eux pour assurer la protection du temple et du roi légitime, et Jehoiada fit sortir Joas en public et l’oignit roi (2 Rois 11:4–12). Le peuple de Juda se réjouit de la nomination de Joas. En entendant le bruit de la cérémonie, la reine Athalie se précipita vers le temple en criant : "Trahison!" Sur l’ordre de Jehoiada, Athalia fut capturée par les gardes, chassée du temple et mise à mort (2 Rois 11:13–16). "Jehoiada conclut alors une alliance entre le Seigneur, le roi et le peuple, afin qu’ils soient le peuple du Seigneur. Il conclut également une alliance entre le roi et le peuple" (2 Rois 11:17). Le peuple démolit le temple de Baal, des gardes furent placés à la garde du temple du Seigneur et, à l’âge de sept ans, Joas monta sur le trône (2 Rois 11:18–21).
2 Rois 12:1–3 dit que Joas "régna quarante ans à Jérusalem […] Joas fit ce qui est droit aux yeux du Seigneur pendant toutes les années où le prêtre Jehoiada l’instruisit". 2 Rois 12 poursuit en décrivant diverses transactions financières de Joas. La principale réalisation du roi Joas fut la restauration du temple (2 Rois 12:4–16). Il utilisa également un don en argent pour dissuader le roi Hazaël d’Aram (Syrie) d’attaquer Jérusalem (2 Rois 12:17–18).
La tragédie du roi Joas de Juda est qu’après la mort de son mentor et tuteur, Jehoiada, il a commencé à écouter des conseillers malveillants. Joas a réintroduit le culte de Baal et d’Ashéra en Juda (2 Chroniques 24:17–19). Dieu a envoyé des prophètes pour avertir Joas, mais il ne les a pas écoutés. Finalement, le prophète Zacharie, fils du prêtre Jehoiada, transmit la parole de Dieu à Joas, mais le roi ordonna sans pitié que le fils de son vieil ami soit lapidé à mort (versets 19-22). Le règne de Joas ne s’acheva pas paisiblement : "Ses serviteurs complotèrent contre lui et l’assassinèrent à Beth-Millo, sur la route qui descend vers Silla" (2 Rois 12:20). Le fils de Joas, Amatsia, monta sur le trône, et Amatsia "fit ce qui est droit aux yeux de l’Éternel", mais, note la Bible, il ressemblait davantage à son père Joas qu’à son ancêtre David (2 Rois 14:3–4). Il est intéressant de noter qu’Amatsia eut des interactions avec l’autre roi Joas de la Bible.
Le roi Joas d’Israël commença son règne la trente-septième année du règne du roi Joas de Juda, il y eut donc un certain chevauchement. Le roi Amatsia commença à régner sur Juda la deuxième année du règne du roi Joas d’Israël. Amatsia de Juda combattit les Édomites, puis défia Joas d’Israël au combat (2 Rois 14:7–8). Joas refusa, reprochant en substance à Amatsia de semer inutilement le trouble (2 Rois 14:9–10). Amatsia ne tint pas compte de cet avertissement, et Joas d’Israël vainquit Juda au combat. 2 Chroniques 25:20 indique que la défaite de Juda se produisit "parce qu’ils avaient recherché les dieux d’Édom".
Le deuxième livre des Rois relate une autre victoire militaire de Joas d’Israël. Lorsque le père de Joas, Joachaz, régnait, le roi Hazaël d’Aram (le même roi que Joas de Juda avait empêché d’attaquer Jérusalem) opprimait Israël (2 Rois 13:22). "Mais le Seigneur leur fit grâce, eut pitié d’eux et se soucia d’eux à cause de son alliance avec Abraham, Isaac et Jacob. Jusqu’à ce jour, il n’a pas voulu les détruire ni les bannir de sa présence" (2 Rois 13:23). Lorsque le prophète Élisée était malade et proche de la mort, le roi Joas d’Israël rendit visite au prophète, apparemment déconcerté par la situation militaire en Israël (2 Rois 13:14). Élisée demanda à Joas de tirer des flèches par la fenêtre ouverte. Le prophète proclama alors : "La flèche de la victoire du Seigneur, la flèche de la victoire sur l’Aram ! […] Tu détruiras complètement les Araméens à Aphek" (2 Rois 13:17). Élisée ordonna ensuite à Joas de frapper le sol avec les flèches. Joas s’exécuta, mais s’arrêta après trois coups. L’homme de Dieu se mit en colère contre lui et dit : "Tu aurais dû frapper le sol cinq ou six fois ; alors tu aurais vaincu les syriens jusqu'à leur anéantissement. Mais maintenant, tu ne le vaincras que trois fois" (2 Rois 13:19). Lorsque Hazaël mourut et que son fils, Ben-Hadad, prit la relève, Joas le vainquit effectivement trois fois. Israël put récupérer les villes qui lui avaient été enlevées auparavant (2 Rois 13:24–25).
Le roi Joas d’Israël régna seize ans et "fit ce qui est mal aux yeux de l’Éternel ; il ne se détourna d’aucun des péchés de Jéroboam, fils de Nebat, qu’il avait fait commettre à Israël ; il persista dans ces péchés" (2 Rois 13:11). Après sa mort, Joas d’Israël fut succédé par son fils Jéroboam II (2 Rois 14:16).
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