Question
Qui était le roi Achab dans la Bible ?
Réponse
Achab faisait partie d’une lignée de rois de plus en plus méchants dans l’histoire d’Israël, qui remontait au règne de Jéroboam. Le roi Achab "fit ce qui est mal aux yeux de l’Éternel, plus que tous ceux qui l’avaient précédé" (1 Rois 16:30). Parmi les événements relatés dans la vie d’Achab qui ont conduit à sa chute, on peut citer son mariage avec une femme méchante nommée Jézabel, qui nourrissait une haine particulière envers le peuple de Dieu (1 Rois 18:4). En raison de son mariage avec une femme païenne, Achab se consacra au culte des faux dieux Baal et Ashéra en Israël (1 Rois 16:31-33).
La méchanceté du roi Achab fut contrée par le prophète Élie, qui avertit Achab du jugement à venir s’il n’obéissait pas au Seigneur. Achab reprocha à Élie d’avoir attiré le malheur sur Israël (1 Rois 18:17), mais c’était la promotion de l’idolâtrie par Achab qui était la véritable cause de la famine qui a duré trois ans et demi (verset 18). Lors d’une confrontation dramatique entre Élie et les faux prophètes d’Achab, Dieu prouva à Israël que c’était Lui, et non Baal, le vrai Dieu (1 Rois 18:16–39). Tous les serviteurs de Baal d’Achab furent tués ce jour-là (verset 40).
Le roi Achab désobéit également à l’ordre direct du Seigneur de détruire Ben-Hadad, le roi d’Aram. Dieu avait tout arrangé pour qu’Achab mène Israël à la victoire, mais Achab conclut un traité avec le roi qu’il était censé tuer (1 Rois 20). "C’est pourquoi", dit Dieu à Achab par l’intermédiaire d’un prophète anonyme, "ta vie sera échangée contre la sienne, et ton peuple contre le sien" (verset 42).
L’événement qui scella le destin d’Achab fut le meurtre d’un homme innocent (1 Rois 21). Achab convoitait une vigne appartenant à un homme nommé Naboth. Le roi proposa d’acheter la vigne, mais Naboth refusa, car la Loi lui interdisait de la vendre (1 Rois 21:2–3 ; cf. Lévitique 25:23). Tandis qu’Achab bouda dans son palais, sa femme organisa le meurtre de Naboth. Une fois le propriétaire du vignoble écarté, le roi Achab s’empara du vignoble. Élie vint trouver Achab et lui annonça que le Seigneur le punirait en exterminant toute sa descendance. De plus, Achab lui-même connaîtrait un sort ignoble : "À l’endroit où les chiens ont léché le sang de Naboth, les chiens lécheront ton sang — oui, le tien !" (1 Rois 21:19). En entendant cela, Achab "déchira ses vêtements, revêtit un sac et jeûna. Il se coucha dans le sac et se promenait d’un air contrit" (verset 27). En réponse à la repentance d’Achab, Dieu, dans sa miséricorde, reporta la destruction de la dynastie d’Achab jusqu’après la mort de celui-ci (verset 29).
Le jugement prophétisé contre Achab s’accomplit exactement comme Élie l’avait prédit. Dieu utilisa les propres faux prophètes d’Achab pour l’inciter à se rendre à la bataille de Ramoth-Gilead, où il fut touché par une flèche "perdue" et se vida lentement de son sang dans son char. Plus tard, "on lava le char dans une mare de Samarie (où se baignaient les prostituées), et les chiens léchèrent son sang, comme l’avait déclaré la parole de l’Éternel" (1 Rois 22:38). Après la mort d’Achab, Jéhu tua Jézabel (2 Rois 9) et tous les descendants d’Achab (2 Rois 10).
Le roi Achab fut jugé à juste titre par Dieu car il désobéissait aux ordres directs du Seigneur, il abusait de sa responsabilité en tant que roi d’Israël et il conduisait le peuple de Dieu tout droit vers l’idolâtrie. En fin de compte, "il n’y eut jamais personne comme Achab, qui se vendit pour faire le mal aux yeux du Seigneur, poussé par sa femme Jézabel. Il se conduisit de la manière la plus vile en se tournant vers les idoles" (1 Rois 21:25–26).
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