Question
La réhabilitation spirituelle est-elle possible pour un pasteur après qu’il a été impliqué dans un scandale ?
Réponse
La question de la réintégration pastorale revêt une grande complexité, principalement parce que chaque situation est unique. Il apparaît difficile d’énoncer une déclaration générale couvrant l’ensemble des circonstances. Si nous affirmons qu’" un pasteur qui commet l’adultère peut être réintégré dans ses fonctions pastorales s’il exprime ses regrets ", nous risquons, au mieux, d’ignorer la nécessité d’une repentance sincère. Inversement, si nous affirmons qu’" un pasteur qui commet l’adultère ne peut jamais être rétabli dans ses fonctions pastorales, où que ce soit et à aucun moment ", nous risquons d’ignorer la grâce et le pardon offerts à tous les croyants en Christ (Ga 6.1 ; 1 Jn 1.9). La position intermédiaire, plus nuancée, consiste à affirmer qu’" un pasteur peut être rétabli dans ses fonctions initiales, dans certaines circonstances ", ce qui nous oblige à identifier précisément ces " certaines circonstances ".
Bien que 2 Corinthiens 2:5-11 ne traite pas spécifiquement du péché d’un pasteur, ce passage offre un aperçu précieux de la discipline ecclésiastique. Le péché au sein de l’Église engendre de la souffrance (v. 5). La sanction infligée par la communauté ecclésiastique est limitée (v. 6). La personne repentante doit manifester son regret sincère (v. 7). L’Église doit répondre à une véritable repentance par le réconfort et le pardon (v. 7), ainsi que par une affection réaffirmée (v. 8). Refuser le pardon, c’est laisser place aux manœuvres de Satan (v. 11). Dans ces versets, l’apôtre Paul met l’accent sur la restauration et l’unité qui doivent suivre la discipline, fondées sur la grâce et la miséricorde de Dieu en Christ ; il nous avertit implicitement contre toute limite humaine au pardon, toute vengeance personnelle, toute désunion et toute punition excessive.
Étant donné le désir de Dieu que l’Église rétablisse les croyants qui ont failli, la question se pose : le pasteur serait-il exempté de la possibilité du pardon et du rétablissement ? Bien entendu, la réponse est non ; le pardon est accessible à tous ceux qui sont en Christ (1 Jean 1:9).
Cependant, le pardon ne rétablit pas automatiquement l’état antérieur. Un conducteur en état d’ébriété peut être pardonné, mais la voiture qu’il a accidentée reste accidentée. Une personne coupable de détournement de fonds peut être pardonnée, mais il se peut qu’aucune banque ne l’embauche à nouveau. Un pédophile peut être pardonné, mais, selon la loi, il ne sera plus jamais autorisé à travailler avec des enfants. Ainsi, lorsque nous parlons de la " restauration " d’un pasteur, nous ne voulons pas nécessairement dire qu’il retrouve son ancienne vie. Les pasteurs impliqués dans un scandale peuvent et doivent être rétablis dans leur communion avec Dieu, avec leur famille et avec leurs frères et sœurs dans la foi. Cependant, le rétablissement dans le pastorat est une autre question. Plutôt que de chercher à rétablir un pasteur déchu dans sa fonction, les Églises devraient chercher à le rétablir dans la communion au sein de l’Église, en suivant le processus de discipline ecclésiastique décrit dans les Écritures (Matthieu 18:15-20). L’ancien pasteur doit se soumettre à la discipline imposée par l’Église.
La Bible enseigne que le ministère pastoral est une " tâche noble " (1 Timothée 3:1). Une vocation noble exige un caractère noble et une conduite irréprochable. Le péché sexuel n’est pas une conduite noble, et un pasteur qui tombe dans l’immoralité ne manifeste pas un caractère noble. De plus, un pasteur-enseignant est soumis à une norme plus élevée que celles et ceux qu’il guide (Jacques 3:1). La norme fondamentale pour tous les croyants est qu’il ne doit " pas y avoir même un soupçon d’immoralité sexuelle ou d’impureté " parmi nous (Éphésiens 5.3). Si les pasteurs sont jugés plus sévèrement, ils doivent alors faire preuve de moins qu’un " soupçon " de fautes sexuelles.
Malheureusement, le climat actuel au sein de l’Église se caractérise par une grande tolérance envers les comportements sexuels inappropriés. Les couples chrétiens cohabitent avant le mariage, et personne ne les interpelle. Le traitement laxiste des péchés sexuels, au nom de la " grâce ", s’étend aux pasteurs qui commettent des fautes. Certaines confessions se contentent de transférer le pasteur fautif dans un autre district sans lui infliger de véritable sanction ; d’autres Églises l’accueillent à nouveau après un bref congé sabbatique et sur la simple assurance qu’il ne recommencera pas. Certaines Églises vont même jusqu’à ordonner des pasteurs ou des prêtres ouvertement homosexuels et à fermer les yeux sur la pédophilie au sein du clergé. De telles attitudes révèlent une prise en charge trop légère du péché sexuel, alors que la Bible en souligne les conséquences graves (Proverbes 6:27-29 ; 1 Corinthiens 6:18 ; Hébreux 13:4).
Un pasteur qui commet l’adultère se comporte comme un faux enseignant (2 Pierre 2:14). La manifestation extérieure du péché sexuel n’est que la partie visible de l’iceberg ; il existe de graves défauts de caractère qui doivent être traités. Un adultère, par exemple, a trahi la confiance qui lui était accordée ; il n’a pas été honnête ; il a été hypocrite ; il n’est plus irréprochable ; il n’a plus une bonne réputation ; il n’est pas un homme de bonne conduite ; il n’est pas maître de lui-même ; son comportement n’est pas saint ; il s’est montré obstiné ; il n’a pas fait preuve de sobriété dans ses pensées. En d’autres termes, il a enfreint bon nombre des qualifications énumérées dans Tite 1:6-9 et 1 Timothée 3:2-7.
1 Timothée 3:2 énonce un principe fondamental qui éclaire la question de la restauration pastorale. La première qualification requise est la suivante : " L’évêque (ou surveillant) doit être irréprochable. " Cette exigence d’" irréprochabilité ", telle que la traduit la version Louis Segond, est au cœur de la fonction pastorale et ne saurait être négligée. Un pasteur qui se rend coupable d’actes immoraux se rend inapte à la " noble tâche " de pasteur (v. 1) en n’étant pas " irréprochable, fidèle à sa femme, sobre, maître de soi, respectable " (v. 2), et il n’a plus " une bonne réputation auprès des étrangers " (v. 7). De plus, au verset 4, il est écrit : " Il doit bien diriger sa propre famille ". Cette exigence va bien au-delà de la simple éducation des enfants ; un homme qui se livre à l’immoralité et divorce de sa femme ne peut être considéré comme ayant bien dirigé sa propre famille.
Dans le contexte de la prédication de l’Évangile et de l’évangélisation, l’apôtre Paul déclare : " Je traite durement mon corps et je le discipline, de peur d’être moi-même désqualifié après avoir prêché aux autres " (1 Corinthiens 9:27). Nous savons qu’il ne peut s’agir d’être " disqualifié " pour le ciel, puisque rien ne peut nous séparer de l’amour de Dieu manifesté en Christ (Romains 8.39) ; cette " disqualification " concerne donc l’exercice de la prédication de l’Évangile. Paul laisse entendre que, s’il cédait aux convoitises charnelles (quelles qu’elles soient), il ne serait plus " qualifié " et se verrait désapprouvé pour le ministère. En soumettant ainsi son corps, l’apôtre se rendait capable de poursuivre son ministère au service des autres.
Il subsiste de nombreuses variations et complications autour de la question fondamentale :
- Un homme qui a divorcé et s’est remarié avant d’être sauvé et qui souhaite maintenant être ordonné.
- Un pasteur dont l’épouse apostasie et le quitte peut invoquer un motif de divorce biblique.
- Un pasteur, après avoir fauté en ayant une aventure d’un soir, a présenté sa démission à l’Église ; cependant, il n’a pas demandé le divorce et s’est résolument employé à reconstruire son alliance conjugale avec son épouse, sous le regard miséricordieux du Seigneur et avec le soutien de la communauté.
- Un pasteur qui, il y a trente ans, a eu une liaison extraconjugale pendant une année, et qui, depuis lors, mène une vie irréprochable.
Face à ces complications, nous nous posons des questions telles que : combien de temps dure une " disqualification " ? À partir de quel moment la discipline ecclésiastique devient-elle excessive ? L’exigence d’une " seule femme " s’étend-elle à la période antérieure au salut ? Être " irréprochable " décrit-il uniquement l’état présent d’une personne ou suggère-t-il une conduite irréprochable tout au long de la vie ? La réponse à ces questions dépend en grande partie de l’interprétation que l’on donne aux Écritures, et l’Église qui envisage la restauration pastorale doit rechercher la sagesse d’en haut (Jacques 1:5) et les conseils pieux de leaders chrétiens de confiance.
Les chrétiens vivent dans la grâce et doivent en témoigner envers autrui. Cependant, l’Église a la responsabilité de veiller à sa propre sanctification et de discipliner les fidèles qui se détournent de la droiture (1 Corinthiens 5:9-13). Un pasteur coupable d’adultère doit se retirer de son ministère. Sa réponse à la discipline ecclésiastique doit être un repentir humble, suivi d’une recherche de réintégration dans la communauté. Doit-il aller au-delà de la communauté et aspirer à retrouver son ministère pastoral ? Dans la plupart des cas, cela ne paraît pas sage.
Une fois encore, nous ne cherchons pas à établir une règle stricte et immuable. Est-il possible qu’un pasteur déchu soit rétabli dans son ministère pastoral ? Oui, nous le croyons – nous n’allons pas prétendre limiter la grâce et la puissance de Dieu. Trouve-t-on dans le Nouveau Testament un exemple de pasteur ayant été rétabli dans ses fonctions ? Non. L’adultère révèle-t-il un profond défaut de caractère ? Oui. Pour ces raisons, l’Église doit faire preuve d’une grande prudence avant de réordonner un homme qui a failli moralement après avoir été sauvé.
Lorsque un pasteur, après une chute, est rétabli dans son ministère, l’Église locale doit œuvrer pour la paix, l’unité et la compréhension. Si des responsables d’Église pieux et bien intentionnés soutiennent ce rétablissement, et s’il existe des preuves suffisantes d’une véritable repentance, les croyants peuvent alors avancer dans la grâce, la foi et la prière.
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La réhabilitation spirituelle est-elle possible pour un pasteur après qu’il a été impliqué dans un scandale ?
