Question
Quelle est la signification de la responsabilité fédérale ?
Réponse
En théologie, la responsabilité fédérale est l'une des théories utilisées pour expliquer l'imputation : comment le péché d'Adam a été imputé à tous ses descendants et comment la justice du Christ a été imputée à ceux qui croient en l'Évangile. Selon la théorie de la responsabilité fédérale, ou fédéralisme, Adam était le chef fédéral de la race humaine. Adam a choisi de pécher, et nous sommes tous considérés comme coupables, parce qu'il était notre représentant. Le fédéralisme est considéré comme une explication possible de la comparaison par Paul des rôles d'Adam et du Christ dans Romains 5:18 : "Ainsi donc, de même que par une seule faute la condamnation a atteint tous les hommes, de même par un seul acte d’acquittement la justification qui donne la vie s'étend à tous les hommes". Ainsi, le péché d'Adam a entraîné la condamnation de la race humaine, et le sacrifice du Christ a apporté le salut à toute la race. L'idée d'une autorité fédérale implique l'enseignement qu'Adam était le premier représentant de la race humaine et que le Christ en était le second représentant.
L'idée de la responsabilité fédérale n'est pas explicite dans la Bible. En d'autres termes, la Bible n'appelle nulle part Adam notre représentant. La fonction de chef fédéral est simplement une façon que certains érudits ont choisie pour parler de l'implication d'Adam, puis du Christ, dans le destin de l'humanité. Cette théorie repose sur l'argument de Paul dans Romains 5, selon lequel "c'est pourquoi, de même que par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, de même la mort a atteint tous les hommes parce que tous ont péché" (verset 12). D'Adam à Moïse, avant même que la Loi ne soit donnée, "la mort a régné" (verset 14). S'il n'y avait pas de loi mosaïque, et si "là où il n'y a pas de loi, il n'y a pas non plus de transgression" (Romains 4:15), comment les fils d'Adam auraient-ils pu être considérés comme pécheurs ? En appliquant le concept de responsabilité fédérale, nous pouvons dire que c'est parce qu'ils faisaient partie de la race humaine. Adam était leur représentant, et donc la transgression d'Adam s'appliquait à tous les hommes.
La faiblesse du principe de la responsabilité fédérale est qu'il s'agit d'un outil d'interprétation et non d'une vérité biblique explicite. Romains 5 ne dit pas qu'Adam était le représentant de la race humaine, mais seulement que "par la faute d'un seul, la mort a régné" (Romains 5:17). Dieu ne dit jamais exactement comment le transfert de la nature pécheresse s'est produit, mais seulement qu'il s'est produit.
Ce que nous savons avec certitude, c'est que la mort est entrée dans le monde par le péché d'Adam. L'idée d'une responsabilité fédérale n'est pas formulée clairement dans les Écritures, mais le péché d'Adam est sans aucun doute à l'origine du problème, et nous avons tous hérité du péché par son intermédiaire. Ensuite, le Christ est venu et, par son sacrifice, est devenu notre Sauveur. Il existe donc un parallèle entre Adam et le Christ : "Ainsi donc, de même que par une seule faute la condamnation a atteint tous les hommes, de même par un seul acte d’acquittement la justification qui donne la vie s'étend à tous les hommes. En effet, tout comme par la désobéissance d'un seul homme beaucoup ont été rendus pécheurs, beaucoup seront rendus justes par l'obéissance d'un seul" (Romains 5:18-19).
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