Question
Comment les chrétiens doivent-ils considérer les réparations pour l'esclavage ?
Réponse
Une réparation est une compensation versée pour réparer une faute commise. La question des réparations pour l'esclavage est un sujet assez épineux. Des questions se posent sur la moralité des réparations, sur qui doit payer, sur qui doit être payé, sur le montant à payer et sur la forme que doivent prendre les paiements.
Les réparations proposées pour l'esclavage comprennent la discrimination positive, les règlements monétaires, les bourses d'études, les dispenses de frais de scolarité, les excuses, la reconnaissance de l'injustice, le retrait des monuments et le changement de nom des rues et des bâtiments. Les réparations internationales pour l'esclavage ont principalement consisté en une reconnaissance publique de l'injustice et en des excuses pour l'implication des différents pays, mais pas en une compensation matérielle.
Nombreux sont ceux qui pensent que les esclaves et leurs descendants directs méritent des réparations en raison des mauvais traitements qu'ils ont subis et de la façon dont l'esclavage les a fait régresser. L'économiste Robert Browne affirme que l'objectif des réparations devrait être de "rétablir la communauté noire dans la position économique qui serait la sienne si elle n'avait pas été soumise à l'esclavage et à la discrimination".
Certains appliquent l'idée de restauration à l'échelle intercontinentale. En 2001, la Conférence d'examen de Durban, parrainée par les Nations unies, a publié une résolution déclarant que l'Occident devait des réparations aux peuples d'Afrique en raison du "racisme, de la discrimination raciale, de la xénophobie et de l'intolérance qui y est associée" que la traite transatlantique des esclaves avait provoqués. En 2002, des militants ont appelé les pays européens ayant participé à la traite des esclaves à rembourser la dette africaine. En 2013 et 2014, plusieurs pays des Caraïbes ont demandé au Royaume-Uni et à d'autres anciennes nations pratiquant la traite des esclaves de verser des réparations à leurs gouvernements.
Pas plus tard qu'en 2021, Michelle Bachelet, Haut Commissaire des Nations unies aux droits de l'homme, déclarait : "Les mesures prises pour faire face au passé devraient viser à transformer l'avenir [...] Les réparations contribuent à promouvoir la confiance dans les institutions et la réintégration sociale des personnes dont les droits ont pu être bafoués, en reconnaissant les victimes et les survivants comme des détenteurs de droits".
Ceux qui s'opposent aux réparations pour l'esclavage invoquent souvent le fait que les personnes indemnisées n'ont jamais été esclaves elles-mêmes. Le journaliste Kevin Williamson affirme que "les personnes à qui l'on doit des réparations sont mortes depuis longtemps ; notre devoir est envers les vivants et les générations à venir, et leurs intérêts sont mieux servis par la liberté et la prospérité, et non par le théâtre moral". Par ailleurs, de nombreux pays, dont le Royaume-Uni, se sont déjà excusés pour leur rôle dans la traite des esclaves, regrettant qu'elle ait eu lieu.
Un argument connexe contre les réparations pour l'esclavage est que ceux qui paieront les réparations (les contribuables) n'ont jamais été eux-mêmes propriétaires d'esclaves. Ainsi, des personnes qui n'ont jamais possédé d'esclaves verseront de l'argent à des personnes qui n'ont jamais été esclaves, et il est difficile de voir comment cela permettra de réparer l'injustice de l'esclavage. Les réparations monétaires permettent-elles vraiment de résoudre le problème de l'inégalité raciale ? Quelle somme d'argent pourrait compenser les torts causés par l'esclavage ?
La Bible n'aborde pas la question du paiement de réparations aux esclaves libérés ou à leurs descendants. Le concept de restitution faisait partie de la loi mosaïque (Exode 22:12 ; Lévitique 6:4-5 ; Nombres 5:6-7). De même, lorsque les enfants d'Israël ont quitté l'Égypte la nuit de la première Pâque, Dieu semble avoir prévu des réparations pour eux : les Israélites "demandèrent aux Égyptiens des objets d'argent et d'or et des vêtements. L'Éternel avait rendu les Égyptiens favorables au peuple, et ils lui donnèrent ce qu'il demandait ; ils pillèrent donc les Égyptiens" (Exode 12:35-36). Dans les deux passages, ceux qui payaient la compensation étaient les véritables délinquants, et non leurs parents, à des générations de distance. Il n'en reste pas moins que la restitution, en tant que principe, est juste et clairement enseignée dans la Bible.
La Bible enseigne également le concept de responsabilité personnelle. Dieu a dit : "L'enfant ne partagera pas la faute du père ou de la mère, et le père ou la mère ne partagera pas la faute de l'enfant. La justice des justes leur sera imputée, et la méchanceté des méchants leur sera imputée" (Ezéchiel 18:20 ; cf. Jérémie 31:29-30 et Deutéronome 24:16). Le Seigneur promet de "rendre à chacun selon ses œuvres" (Romains 2:6). Chacun de ces passages met l'accent sur la culpabilité individuelle, et non sur une culpabilité collective. Le Seigneur tient le pécheur individuel pour responsable de ses propres actes.
Paul dit à l'Église "d'avoir un même esprit, de vivre en paix" (2 Corinthiens 13:11). D'autres traductions disent : "Visez la restauration" ou "Vivez dans l'harmonie". Les chrétiens sont appelés à restaurer les relations, et ils doivent valoriser l'harmonie. Aucun chrétien d'aujourd'hui ne pense que l'esclavage était une bonne chose ; les croyants le considèrent plutôt comme un grave péché et le reconnaissent comme tel. Les modèles bibliques encouragent la restitution, et les chrétiens devraient travailler à la guérison et à la fermeture. C'est pourquoi la plupart des chrétiens n'ont pas de problème de principe avec les réparations pour l'esclavage. Le débat porte sur la ou les formes particulières que ces réparations devraient prendre, sur les politiques spécifiques qu'un gouvernement ou une institution devrait mettre en œuvre. C'est une question sur laquelle les chrétiens doivent délibérer avec grâce, sagesse et amour.
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Comment les chrétiens doivent-ils considérer les réparations pour l'esclavage ?
