Question
Que signifie renoncer à soi-même ? Qu'est-ce que le renoncement ?
Réponse
Jésus a enseigné que pour être son disciple - son suiveur - la discipline spirituelle de l'abnégation est nécessaire : Jésus dit alors à ses disciples : "Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge de sa croix et qu'il me suive" (Matthieu 16:24). Le renoncement à soi-même est un élément essentiel de la vie chrétienne. Jésus a appelé ceux qui souhaitent être ses disciples à rejeter l'inclination naturelle de l'homme à l'égoïsme. Le Seigneur lui-même a donné l'exemple du renoncement (Jean 13:1-17).
Le Dictionnaire des thèmes bibliques définit l'abnégation comme "la volonté de se priver de ses biens ou de son statut, afin de grandir dans la sainteté et l'engagement envers Dieu". Les mots que Jésus a utilisés dans la langue originale pour "renoncer à soi-même" étaient des termes forts dont le sens est similaire à la formulation de Paul dans Philippiens 3:7-8 : "Ces qualités qui étaient pour moi des gains, je les ai regardées comme une perte à cause de Christ. Et je considère même tout comme une perte à cause du bien suprême qu’est la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur. A cause de lui je me suis laissé dépouiller de tout et je considère tout cela comme des ordures afin de gagner Christ". Le but de l'abnégation - compter comme "perte" tous les gains terrestres - est de devenir davantage semblable à Jésus dans la sainteté et l'obéissance à Dieu.
Le renoncement à soi-même implique de vaincre les exigences charnelles persistantes du corps, également connues sous le nom de moi charnel ou d'homme naturel, et de les soumettre à la Parole de Dieu afin de ne pas céder au péché : "Ceux qui appartiennent au Christ Jésus ont crucifié leur nature propre avec ses passions et ses désirs" (Galates 5:24).
Pour le chrétien, le renoncement à soi-même signifie renoncer à se considérer comme le centre de l'existence (ce qui va à l'encontre de l'inclination naturelle de la volonté humaine) et reconnaître Jésus-Christ comme son nouveau et véritable centre. Cela signifie reconnaître que l'ancien moi est mort et que la nouvelle vie est maintenant cachée avec le Christ en Dieu (Colossiens 3:3-5).
Dès notre nouvelle naissance en Jésus-Christ, l'abnégation devient un exercice quotidien pour le reste de notre vie sur terre (1 Pierre 4:1-2). Avec le Saint-Esprit qui nous habite désormais, nous sommes plongés dans un conflit entre l'Esprit divin de Dieu et le moi charnel. Paul décrit cette lutte permanente dans Romains 7:14-25. Ce n'est que par la grâce de Dieu et la puissance du Saint-Esprit que nous pouvons apprendre à renoncer à nous-mêmes : "En effet, la grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a été révélée. Elle nous enseigne à renoncer à un mode de vie impie et aux convoitises de ce monde et à vivre dans le temps présent conformément à la sagesse, la justice et la piété en attendant notre bienheureuse espérance, la manifestation de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ". (Tite 2:11-13)
Grâce à l'abnégation quotidienne et à la crucifixion de la chair, notre vie en Christ grandit, se renforce et se développe de plus en plus. Le Christ devient notre vie. Ces célèbres paroles de Dietrich Bonhoeffer nous aident à comprendre le sens de l'abnégation : "Lorsque le Christ appelle un homme, il lui demande de venir et de mourir (The Cost of Discipleship, SCM Press, 2015, p. 44). Un disciple de Jésus doit être prêt à mourir si c'est à la mort que mène le chemin de la vie de disciple : "J’ai été crucifié avec Christ; ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi; et ce que je vis maintenant dans mon corps, je le vis dans la foi au Fils de Dieu qui m’a aimé et qui s’est donné lui-même pour moi". (Galates 2:20 ; voir aussi Romains 6:1-11).
Le jeûne est l'une des disciplines d'abnégation que Jésus a pratiquées lui-même (Matthieu 4:1-2). Donner aux pauvres et aux nécessiteux est une forme d'abnégation que Jésus a encouragée (Matthieu 5:42 ; Luc 11:41). Veiller dans la prière est une autre façon de renoncer à soi-même pour servir Dieu, comme Jésus l'a démontré (Matthieu 14:23 ; 26:41). De même, vivre modestement plutôt que de s'adonner à un luxe excessif est un domaine dans lequel les croyants peuvent faire preuve d'abnégation (Matthieu 8:20 ; 10:10 ; 1 Timothée 2:9).
La façon la plus significative de pratiquer l'abnégation, pour nous chrétiens, se manifeste dans la manière dont nous aimons et estimons nos frères et sœurs en Christ. L'abnégation est la base de la communion chrétienne et du service au sein de l'Église : "Que chacun de vous, au lieu de regarder à ses propres intérêts, regarde aussi à ceux des autres. Que votre attitude soit identique à celle de Jésus-Christ: lui qui est de condition divine, il n’a pas regardé son égalité avec Dieu comme un butin à préserver, mais il s’est dépouillé lui-même en prenant une condition de serviteur, en devenant semblable aux êtres humains. Reconnu comme un simple homme, il s’est humilié lui-même en faisant preuve d’obéissance jusqu’à la mort, même la mort sur la croix". (Philippiens 2:4-8 ; voir aussi Matthieu 5:38-48 ; Marc 10:42-45).
Renoncer à soi-même signifie rechercher le bien des autres avant de s'occuper de soi-même (1 Corinthiens 10:24). Lorsque Ruth a suivi Naomi, elle a fait preuve d'abnégation pour le bien de sa belle-mère (Ruth 2:11). Lorsqu'Esther a mis sa vie en danger pour sauver son peuple, elle a fait preuve d'abnégation (Esther 4:16). Les Écritures nous enseignent à renoncer à nous-mêmes pour le bien des faibles dans la foi (Romains 14:21 ; 15:1-3 ; 1 Corinthiens 8:13 ; 9:23). Lorsque vous êtes prêt à sacrifier votre temps, votre énergie, vos droits, votre position, votre réputation, vos privilèges, votre confort et même votre vie pour l'amour du Christ, vous donnez l'exemple de ce que signifie renoncer à soi-même : "Celui qui conservera sa vie la perdra, et celui qui perdra sa vie à cause de moi la retrouvera" (Matthieu 10:39 ; voir aussi Jean 12:24-26 ; 2 Corinthiens 6:4-5).
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Que signifie renoncer à soi-même ? Qu'est-ce que le renoncement ?
