Question
Qu'est-ce que le relativisme éthique ?
Réponse
Le terme "relativisme éthique" englobe un certain nombre de croyances différentes, mais toutes s'accordent à dire qu'il n'existe pas de critères universels et permanents pour déterminer ce qui constitue ou non un acte éthique. Selon cette théorie, Dieu n'a pas donné de commandement divin et la nature humaine n'a pas de loi commune. Les conséquences n'ont pas d'incidence, car chaque personne ou société peut interpréter différemment la "justesse" de chaque conséquence.
Le relativisme éthique enseigne que l'éthique d'une société évolue au fil du temps et change pour s'adapter aux circonstances. L'éthique fait référence à la détermination par une société de ce qui est bien ou approprié par rapport à ce qui est mal ou inapproprié. Elle s'oppose à la morale, qui renvoie à la détermination du bien et du mal par un individu. La morale et l'éthique ne s'accordent pas toujours ; quelqu'un peut considérer qu'il est moralement répréhensible de manger de la viande, mais aussi qu'il est contraire à l'éthique qu'un gouvernement oblige les autres à être végétariens. Ou encore, un parent peut être d'accord avec la loi de l'État qui interdit la consommation d'alcool par les mineurs, mais autoriser son propre enfant à boire une gorgée de champagne lors d'une fête de famille.
Il existe plusieurs facettes du relativisme éthique, qui affirme que la vérité universelle est soit un mythe, soit impossible à déterminer, mais admet en même temps qu'il existe un comportement éthique. Les différents points de vue au sein du relativisme éthique découlent d'opinions différentes sur la question de savoir si l'éthique est basée sur la culture, une analyse minutieuse du monde ou une opinion personnelle.
RELATIVISME CULTUREL
Le relativisme culturel est souvent défendu par les anthropologues qui veulent analyser une culture sans y apporter leurs propres préjugés. Le relativisme culturel affirme que le "bien" et le "mal" ne doivent être considérés que dans le contexte de la culture et des influences environnementales d'une société. Si une société dit qu'une chose est bonne, c'est qu'elle est bonne pour elle. Le relativisme culturel ne juge aucun système éthique donné.
Le relativisme culturel conduit certains anthropologues à décrier l'activité missionnaire parmi les peuples indigènes. Ils pensent qu'une culture doit être laissée intacte et qu'évangéliser une tribu perdue équivaut à la détruire. Certains défendent même des pratiques telles que le cannibalisme et la chasse aux têtes au nom du relativisme culturel : qui sommes-nous pour dire qu'une autre culture est mauvaise ? Nous ne mangeons pas les gens, et eux le font ; tout est relatif.
La Bible tient compte des différences culturelles. Dans Actes 15:19-20, Jacques exhorte les croyants juifs de l'Église à cesser d'imposer des fardeaux inutiles aux nouveaux convertis païens. Les païens ne devaient pas renoncer à leur identité culturelle et devenir "juifs". En Christ, ils ne font qu'un. "Car il n'y a pas de différence entre le Juif et le païen : le même Seigneur est le Seigneur de tous et il bénit abondamment tous ceux qui l'invoquent" (Romains 10:12). En même temps, la Bible présente une norme de justice qui s'étend à toutes les cultures, partout. Le meurtre est toujours mauvais, même si une culture particulière dit le contraire. Ainsi, certains aspects d'une culture peuvent être embrassés et même célébrés par un croyant en Christ, tandis que d'autres doivent être abandonnés (si la Bible les qualifie de péchés). La culture ne dicte pas la vérité, c'est Dieu qui le fait.
ÉTHIQUE PRAGMATIQUE
Le pragmatisme est la croyance selon laquelle la "justesse" d'une action est déterminée par les conséquences pratiques de cette action. Le pragmatisme pose la question suivante : "Est-ce que ça marche ?" L'éthique pragmatique dit que si quelque chose "fonctionne" pour la société, alors c'est bien. L'éthique doit évoluer au fur et à mesure des découvertes et de la mise en pratique des théories logiques. La prohibition en est un exemple classique. La société américaine est passée de l'acceptation de l'alcool à son interdiction, puis à son acceptation à nouveau. L'interdiction de l'alcool s'étant avérée irréalisable, l'éthique de la nation a changé. Actuellement, des lois telles que la légalisation de la marijuana et du mariage homosexuel sont adoptées dans des États qui, il n'y a pas si longtemps, n'auraient jamais envisagé de telles choses. Parallèlement, les découvertes médicales exercent une pression de plus en plus forte sur l'industrie du tabac. Les changements législatifs reflètent l'évolution de la perception de ce qui est le mieux pour la société dans son ensemble et de ce qui est le plus pratique.
L'auto-ajustement de l'éthique d'une société est normal (les styles vestimentaires, qui reflètent l'éthique, ont changé de nombreuses fois au cours des cent dernières années). Et il est bon qu'une culture corrige son éthique, comme l'Occident l'a fait avec l'esclavage. La Bible raconte comment l'éthique des chrétiens juifs a changé lorsque Pierre a découvert que l'Église n'était pas soumise aux lois juives sur le kasher (Actes 10:9-15).
Mais sans fondement solide, l'éthique ne sert à rien d'autre qu'à refléter les croyances d'un groupe particulier à une certaine époque. Dieu nous appelle à connaître la vérité (Jean 8:32) et à l'adorer en vérité (Jean 4:24). Il est insensé de fonder les choix du bien et du mal uniquement sur le pragmatisme. La manière la plus simple de faire quelque chose peut être efficace et donc pragmatique, mais la manière la plus simple n'est pas forcément la meilleure. De même, il n'est pas judicieux d'essayer de déterminer la moralité en se basant sur les conséquences. D'une part, nous ne pouvons pas prévoir tous les résultats d'une action, seulement les deviner. Seul Dieu connaît la fin depuis le début (Esaïe 46:10). D'autre part, certaines bonnes actions peuvent avoir un mauvais résultat, et vice versa. Qu'en est-il du voleur de banque qui n'est jamais arrêté ? Son crime est-il "juste" parce qu'il a connu le "bon résultat" de devenir riche ? Ou qu'en est-il du pompier qui meurt en sauvant un enfant ? Son sacrifice est-il "mauvais" parce qu'il est mort ? Ce ne sont pas les conséquences qui définissent la vérité, mais les Écritures.
LE RELATIVISME MORAL
Le relativisme moral dit en substance que la moralité d'un acte dépend entièrement de l'opinion de l'agent qui agit. Ainsi, chaque individu a le droit de déterminer la moralité pour lui-même. Bien entendu, avec des milliards d'opinions sur ce qui est "moral", la moralité perd rapidement toute signification.
Proverbes 16:25 dit : "Il y a une voie qui paraît droite à un homme, mais son issue est la voie de la mort". Le relativisme moral (la voie qui semble juste à un homme) mène à la mort. La période des juges dans l'Ancien Testament a été l'une des plus chaotiques et des plus tumultueuses de l'histoire d'Israël. La raison de ce chaos est explicitement mentionnée : "En ce temps-là, Israël n'avait pas de roi ; chacun faisait ce qu'il voulait" (Juges 17:6 ; 21:25). En d'autres termes, c'était une époque de relativisme moral. En l'absence d'autorité établie, chaque individu devenait une loi en soi. Les tristes résultats sont documentés dans les Juges, en particulier dans les chapitres 17 à 21. Ce ne sont pas les individus qui décident de la vérité, mais Dieu.
Mais les croyants sont toujours appelés à faire des appels au jugement, et pour cela nous avons besoin de sagesse (Proverbes 3:13). Hébreux 5:12-14 dit que la maturité spirituelle nous amène à "discerner le bien et le mal". Cela ne signifie pas que nous jugeons la moralité selon notre propre opinion. Cela signifie que nous la jugeons sur la base de la Parole de Dieu qui vit en nous (Hébreux 4:12).
Le fait d'ancrer l'éthique dans la Parole de Dieu garantira sa pertinence au-delà de la durée de vie de la culture d'accueil. L'éthique devrait être plus qu'un indicateur de la personnalité actuelle d'une société. Elle doit refléter la sagesse éternelle de Dieu en guidant la manière dont nous pouvons vivre ensemble et l'honorer. L'éthique fondée sur la sagesse humaine est insensée, inconstante et éphémère (Proverbes 14:12). Lorsque l'humanité a chuté, les normes selon lesquelles nous vivons ont également chuté. Nous avons "échangé la vérité de Dieu contre le mensonge" (Romains 1:25), mais la Parole de Dieu ne change pas (1 Pierre 1:24-25).
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Qu'est-ce que le relativisme éthique ?
