Question
Comment un chrétien doit-il considérer le rationalisme par rapport à l'empirisme ?
Réponse
Le rationalisme et l'empirisme sont des débats philosophiques sur la manière dont les êtres humains acquièrent des connaissances. Il existe un large éventail de thèses associées au rationalisme et à l'empirisme. Les empiristes considèrent le monde extérieur comme la source de la connaissance, tandis que les rationalistes considèrent le monde intérieur comme la source de la connaissance. L'empiriste soutient que nous ne pouvons pas vraiment connaître quelque chose sans d'abord examiner les preuves empiriques qui s'y rapportent, c'est-à-dire ce que nous pouvons voir, sentir, entendre, toucher ou goûter. Nous apprenons en faisant l'expérience concrète du monde qui nous entoure. Le rationaliste affirme que les êtres humains ont une connaissance innée qui ne provient pas de l'expérience, mais qui existe simplement en nous dès la naissance. Sur la base de ce savoir inné, le rationaliste soutient également que l'homme peut raisonner pour acquérir de nouvelles connaissances. Le débat entre le rationalisme et l'empirisme se concentre sur le clivage entre l'utilisation de la méthode scientifique et de son propre raisonnement (indépendamment des preuves extérieures) pour parvenir à la "vérité".
Un célèbre rationaliste, René Descartes, a dit : "Je pense, donc je suis". Il voulait dire par là que, puisque nous avons des pensées et des idées qui naissent a priori (sans compréhension préalable), nous pouvons savoir que nous existons ou que nous sommes réels. L'empiriste, quant à lui, doit se demander s'il a ou non une véritable existence, ou même si quoi que ce soit a une existence réelle. S'il n'a que les sens ou ses propres sensations de douleur ou de plaisir pour fonder la réalité, rien ne garantit qu'il n'est pas un hologramme ou le fruit de l'imagination de quelqu'un d'autre. Il pourrait vivre dans un état de rêve, enfermé dans un coma. Il n'y a aucun moyen pour lui d'en être sûr. Le rationaliste lui répond : "C'est absurde, tu sais que tu es réel, et moi aussi, et c'est tout ce qu'il y a à faire. Vous n'avez pas besoin de preuves supplémentaires pour prouver votre existence. Vous pensez, et donc vous êtes".
En ce qui concerne la vision chrétienne du rationalisme par rapport à l'empirisme, un croyant en Dieu devrait commencer par se poser les mêmes questions que tout philosophe : comment puis-je savoir que je sais ce que je sais ? Lorsque j'observe le monde qui m'entoure, comment puis-je être sûr que ma compréhension est juste ? Lorsque j'examine mes propres pensées, comment puis-je m'assurer que mes pensées - et l'examen que j'en fais - sont correctes ? La réponse à ces questions ne se trouve pas dans la confiance en soi ou en son esprit, mais dans la confiance en Dieu.
L'auteur des Proverbes nous dit de nous confier au Seigneur de tout notre cœur et de ne pas nous appuyer sur notre propre intelligence (Proverbes 3:5). "Mais, demandera-t-on, comment puis-je savoir que ma perception de cette connaissance de Dieu n'est pas sujette aux mêmes erreurs humaines que le reste de la connaissance ?" La réponse se trouve dans le verset suivant, Proverbes 3:6 : "Soumets-toi à lui dans toutes tes voies, et il aplanira tes sentiers." Ce que cela signifie (et c'est un thème qui se retrouve dans toute l'Écriture), c'est que le seul être qui sait vraiment ce qu'il sait, c'est Dieu. Comme nous sommes finis, notre esprit est incapable d'être totalement sûr de nos pensées ou de nos connaissances, que nous soyons des empiristes qui examinent les preuves ou des rationalistes qui s'appuient sur une connaissance innée. Même ceux qui sont impliqués dans le débat entre rationalisme et empirisme admettront que l'expérience humaine comprend à la fois la recherche de données empiriques et la confiance dans la connaissance innée. Mais tout être humain est sujet à l'erreur, et aucune méthode de connaissance ne nous donnera une compréhension parfaite. C'est pourquoi nous devons faire confiance à Dieu pour obtenir les réponses et la connaissance dont nous avons besoin (Jacques 1:5). La parole de Dieu est la vérité (Jean 17:17).
De nombreuses personnes, à tous les stades de la foi, luttent pour faire confiance à Dieu. Job, après avoir défié Dieu et entendu sa réponse, a conclu : "j'ai parlé de choses que je ne comprenais pas, de choses trop merveilleuses pour que je les connaisse" (Job 42:3). Il est tentant, à une époque aussi humaniste, de croire que nous pouvons, par nos propres moyens, nous élever à n'importe quel niveau de connaissance si nous trouvons simplement la bonne méthode. Mais la Bible nous dit que notre pouvoir est limité et que nous devons faire confiance à Dieu si nous voulons avoir la paix (Ésaïe 26:3).
Si la question du rationalisme et de l'empirisme, ou toute autre énigme philosophique, vous inquiète, rappelez-vous l'exhortation de Paul aux croyants : "Ne vous inquiétez de rien, mais en toute circonstance, par des prières et des demandes, avec des actions de grâces, présentez vos requêtes à Dieu. Et la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, gardera vos cœurs et vos pensées dans le Christ Jésus" (Philippiens 4:6-7).
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