Question
Qui était Néron ?
Réponse
Né Lucius Domitius Ahenobarbus en décembre 37 après J.-C., Néron est le cinquième empereur de Rome. Néron, avec les quatre premiers empereurs de Rome (Auguste, Tibère, Caligula et Claude), formait ce qu'on appelle la dynastie julio-claudienne. Néron fut adopté par son grand-oncle Claude pour devenir son successeur, et à la mort de Claude en 54, Néron est devenu le plus jeune empereur à l'âge de 16 ans. Son règne dura près de quatorze ans, jusqu'en 68, quand il se suicida à l'âge de 30 ans.
Néron monta sur le trône environ deux décennies après la crucifixion du Christ. Bien qu'encore à ses débuts, le christianisme se répandait rapidement à cette époque. En fait, environ quatorze des vingt-sept livres du Nouveau Testament ont été écrits en tout ou en partie pendant le règne de Néron. C'est également sous le règne de Néron que l'apôtre Paul fut assigné à résidence à Rome (entre 60 et 63), où il écrivit les épîtres aux Éphésiens, aux Philippiens, aux Colossiens et à Philémon. Néron était le « César » auquel Paul fit appel pour obtenir justice lors de son procès à Césarée (Actes 25:10-12).
Les premières années du règne de Néron ont été marquées par un enrichissement de la vie culturelle de l'Empire romain. Grâce aux conseils de ses conseillers, à savoir le préfet du prétoire Burrus et le célèbre philosophe romain Sénèque, Rome a maintenu un gouvernement stable pendant ses premières années. Néron aimait les arts et était un chanteur et musicien accompli. Il aimait également les compétitions sportives et a participé à de nombreuses courses de chars, remportant même une course aux Jeux olympiques en Grèce.
L'héritage de Néron n'est toutefois pas des plus agréables. Bien que son régime ait commencé dans la douceur et l'idéalisme, il s'est terminé dans la cruauté et la tyrannie. Il a commencé à assassiner tous ceux qui constituaient un obstacle pour lui ; parmi ses victimes figurent sa propre femme et sa mère, ainsi que son demi-frère Britannicus, le fils biologique de l'empereur Claude. En juillet 64, le grand incendie de Rome éclata et dura six jours. Sur les quatorze quartiers de Rome, seuls trois échappèrent aux dégâts causés par le feu. Certains historiens pensent que Néron pourrait être responsable de l'incendie, bien que son implication ne soit pas claire. Ce qui est certain, c'est que Néron détourna l'attention de lui-même en rejetant la responsabilité de l'incendie sur les chrétiens, dont il tortura et tua un grand nombre. L'historien Tacite décrit ces atrocités : « Recouverts de peaux de bêtes, [les chrétiens] étaient déchiquetés par des chiens et périssaient, ou étaient cloués sur des croix, ou condamnés aux flammes et brûlés, pour servir d'illumination nocturne lorsque la lumière du jour avait disparu. » L'utilisation par Néron de chrétiens comme torches humaines pour éclairer ses garden-parties nocturnes est bien documentée. En fin de compte, c'est la brutalité infligée aux premiers chrétiens qui a le plus marqué les mémoires.
La fin du règne de Néron fut marquée par des conflits. Les tensions entre les dirigeants romains finirent par devenir si vives que la garde prétorienne transféra sa loyauté de Néron à Galba, ce qui conduisit le Sénat à déclarer Néron ennemi public. Néron fut contraint de fuir Rome et se suicida plus tard. N'ayant pas d'héritier pour lui succéder, Néron fut le dernier de la dynastie julio-claudienne. La mort de Néron fut suivie d'une brève période de guerre civile, puis de l'ascension et de la chute de quatre empereurs en une seule année, une période chaotique de l'histoire romaine connue sous le nom de « l'année des quatre empereurs ».
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