Question
Qui était Nebucadnetsar ou Nabuchodonosor ?
Réponse
Nebucadnetsar II, souvent orthographié Nabuchodonosor également, fut roi de Babylone de 605 av. J.-C. environ à 562 av. J.-C. environ. Il est considéré comme le plus grand roi de l'Empire babylonien et on lui attribue la construction des jardins suspendus de Babylone. Nebucadnetsar est mentionné par son nom environ 90 fois dans la Bible, tant dans la littérature historique que prophétique des Écritures hébraïques. C'est dans le livre de Daniel qu'il occupe le plus de place, apparaissant comme personnage principal, aux côtés de Daniel, dans les chapitres 1 à 4.
Dans l'histoire biblique, Nebucadnetsar est surtout célèbre pour la conquête de Juda et la destruction de Juda et de Jérusalem en 586 av. J.-C. Juda était devenu un État vassal de Babylone en 605 av. J.-C., mais s'était rebellé en 597 av. J.-C. sous le règne de Jojakin, puis à nouveau en 588 av. J.-C. sous le règne de Sédécias. Lassé de ces rébellions, et constatant que Juda n’avait pas tiré les leçons de son invasion, de sa conquête et de la déportation de Juda en 597, Nebucadnetsar et son général, Nebuzaradan, ont alors procédé à la destruction totale du temple et de la majeure partie de Jérusalem, déportant la plupart des habitants restants à Babylone. En cela, Nebucadnetsar a servi d’instrument de jugement de Dieu sur Juda pour son idolâtrie, son infidélité et sa désobéissance (Jérémie 25:9).
L’histoire profane décrit Nebucadnetsar comme un roi brutal, puissant et ambitieux, et la Bible, dans l’ensemble, va dans ce sens. Cependant, le livre de Daniel apporte un éclairage supplémentaire sur son caractère. Le chapitre 2 de Daniel rapporte que Dieu a donné à Nebucadnetsar un rêve sur les royaumes qui s’élèveraient après le sien. Dans ce rêve, Nebucadnetsar était la "tête d’or" d’une statue, dont les parties inférieures du corps, composées d’argent, de bronze, de fer et de fer mêlé d’argile, représentaient les royaumes moins puissants qui viendraient après lui. Nebucadnetsar exigea des astrologues et des sages qu’ils interprètent son rêve sans qu’il le leur raconte et, comme ils en étaient incapables, il ordonna que tous les astrologues et sages soient mis à mort. Daniel prit la parole et, par un miracle de Dieu, il interpréta le rêve de Nebucadnetsar. Le roi nomma alors Daniel parmi ses conseillers les plus influents. Il est intéressant de noter que, lorsque Daniel interpréta son rêve, Nebucadnetsar déclara : "C'est certain, c'est votre Dieu qui est le Dieu des dieux et le Seigneur des rois, et il dévoile les secrets, puisque tu as pu dévoiler celui-ci" (Daniel 2:47).
Dans Daniel 3, Nebucadnetsar fit ériger une statue d’or à son effigie et exigea que tout le peuple se prosterne devant elle chaque fois que la musique retentirait. Les trois amis de Daniel, Shadrach, Meshach et Abednego, refusèrent, et le roi les fit jeter dans une fournaise ardente. Miraculeusement, Dieu les protégea, et lorsqu’ils sortirent de la fournaise, Nebucadnetsar proclama : "Béni soit le Dieu de Shadrak, de Méshak et d'Abed-Nego! Il a envoyé son ange et a délivré ses serviteurs qui ont placé leur confiance en lui. Ils n'ont pas hésité à enfreindre l'ordre du roi et à risquer leur vie plutôt que de servir et d'adorer un autre dieu que leur Dieu! Voici maintenant l'ordre que je donne: si quelqu'un, quels que soient son peuple, sa nation et sa langue, parle de façon légère du Dieu de Shadrak, de Méshak et d'Abed-Nego, il sera mis en pièces et sa maison sera transformée en un tas de décombres. En effet, il n'y a aucun autre dieu capable de délivrer comme lui" (Daniel 3:28-29).
Dans le chapitre 4 de Daniel, Dieu donne un autre rêve à Nebucadnetsar. Daniel interpréta le rêve pour lui et lui fit savoir que ce rêve était un avertissement au roi, l’exhortant à s’humilier et à reconnaître que son pouvoir, sa richesse et son influence venaient de Dieu, et non de lui-même. Nebucadnetsar n’écouta pas l’avertissement du rêve, et Dieu le jugea comme le rêve l’avait annoncé. Nebucadnetsar fut rendu fou pendant sept ans. Lorsque le roi recouvra la raison, il s’humilia enfin devant Dieu. Dans Daniel 4:31, Nebucadnetsar déclare : "Au moment indiqué, moi, Nebucadnetsar, j'ai levé les yeux vers le ciel et la raison m'est revenue. J'ai béni le Très-Haut, j'ai célébré la louange et la gloire de celui qui vit éternellement, dont la domination est éternelle et dont la royauté subsiste de génération en génération". Nebucadnetsar poursuivit en Daniel 4:34-37 : "Les habitants de la terre, tous autant qu'ils sont, n'ont pas plus de poids que le vide. Il agit comme il le désire avec les corps célestes et avec les habitants de la terre. Il n'y a personne qui puisse lui résister et qui lui dise: ‘Que fais-tu?’ A ce moment-là, la raison m'est revenue. La gloire de mon royaume, ma majesté et ma splendeur m'ont été rendues. Mes conseillers et mes hauts fonctionnaires m'ont réclamé. J'ai été rétabli dans mes fonctions royales et ma puissance n'a fait que grandir. Maintenant, moi, Nebucadnetsar, je célèbre la louange, la grandeur et la gloire du roi du ciel. Tous ses actes sont vrais, ses voies sont justes et il peut abaisser ceux qui marchent dans l'orgueil."
Les exclamations de Nebucadnetsar rapportées dans le livre de Daniel ont conduit certains à envisager la possibilité que Nebucadnetsar soit devenu un croyant en l’unique vrai Dieu. L’histoire rapporte que Nebucadnetsar était un adepte des dieux babyloniens Nabu et Mardouk. Est-il possible que Nebucadnetsar ait renoncé à ces faux dieux pour n’adorer que l’unique vrai Dieu ? Oui, c’est possible. À tout le moins, Nebucadnetsar est devenu hénothéiste, croyant en de nombreux dieux mais n’adorant qu’un seul Dieu comme suprême. D’après ses paroles rapportées dans Daniel, il semble bien que Nebucadnetsar se soit soumis au seul vrai Dieu. Une preuve supplémentaire est le fait que Dieu désigne Nebucadnetsar comme "mon serviteur" à trois reprises dans le livre de Jérémie (Jérémie 25:9 ; 27:6 ; 43:10). Nebucadnetsar a-t-il été sauvé ? En fin de compte, ce n’est pas une question à laquelle on peut répondre de manière certaine. Quoi qu’il en soit, l’histoire de Nebucadnetsar est un exemple de la souveraineté de Dieu sur tous les hommes et de la vérité selon laquelle "le cœur du roi est comme un courant d’eau dans la main de l’Éternel ; Il le dirige où Il veut" (Proverbes 21:1).
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