Question
Qui était Darius dans la Bible ?
Réponse
La Bible mentionne à trois reprises des souverains nommés Darius. La première, chronologiquement, se trouve dans le livre de Daniel, où ce souverain est appelé Darius le Mède (Daniel 6:1). Ce Darius n’a régné que deux ans (538–536 av. J.-C.) et est surtout connu pour avoir promu Daniel à un poste élevé dans le royaume, puis l’avoir jeté dans la fosse aux lions, bien contre son gré. Lorsqu’il vit que Daniel était indemne après avoir été dévoré par les lions, Darius décréta : "le peuple doit craindre et vénérer le Dieu de Daniel. Car c’est le Dieu vivant et il subsiste éternellement ; son royaume ne sera pas détruit, sa domination ne prendra jamais fin" (Daniel 6:1-26). Il est possible que Daniel ait utilisé le mot Darius (qui signifie "seigneur") comme titre pour désigner le souverain de Babylone, plutôt que comme un nom propre. Daniel 6:28 fait référence au "règne de Darius et au règne de Cyrus le Persan", montrant que Darius et Cyrus régnaient simultanément. Cela a conduit les spécialistes de la Bible à émettre l’hypothèse que Darius avait été nommé vice-roi de Babylone par son neveu, le roi Cyrus.
Le livre d’Esdras mentionne un autre roi nommé Darius, également connu sous le nom de Darius Ier ou Darius le Grand. Il s’agissait du fils d’Hystaspe, roi de Perse. Darius Ier régna sur la Perse de 521 à 486 av. J.-C. environ. Darius Ier est présenté dans Esdras comme un bon roi qui aida les Israélites de diverses manières. Ce même Darius est mentionné dans Aggée 1:1 et Zacharie 1:1. Avant le règne de Darius, les Juifs qui étaient revenus de la captivité babylonienne avaient commencé à reconstruire le temple à Jérusalem. À cette époque, les ennemis d’Israël firent tout ce qui était en leur pouvoir pour perturber la construction, et ils réussirent à interrompre les travaux sous les règnes des rois Assuérus et Artaxerxès (Esdras 4:1-24).
L’identité de "Assuérus" ou "Xerxès" mentionné en Esdras 4:6 comme ayant régné avant Darius Ier fait l’objet d’un débat. Il est probable que ce roi soit également connu dans l’histoire sous le nom de Cambyse II, un fils de Cyrus le Grand. L’Artaxerxès du verset 7 est appelé, dans d’autres sources historiques, "Smerdis" ou "Bardiya", un autre fils de Cyrus (ou peut-être un imposteur qui avait pris sa place). Ce roi n’a régné que sept ou huit mois. Une théorie connexe suggère qu’Esdras a parlé de Cambyse en utilisant son nom chaldéen (Ahasuems) au verset 6, et son nom ou titre perse (Artaxerxès) au verset 7. Dans ce cas, Ahasvérus et Artaxerxès désignent la même personne : le roi qui a immédiatement précédé Darius.
Lorsque Darius devint roi, la construction du temple reprit au cours de la deuxième année de son règne. Mais les ennemis des Juifs tentèrent à nouveau de contrecarrer leurs efforts. Tattenaï, le gouverneur perse de Judée, écrivit une lettre à Darius dans le but de monter le roi contre les Israélites et d’arrêter la construction du temple. Mais Darius répondit en ordonnant à Tattenaï et à ses compagnons de rester loin du chantier et de laisser les anciens juifs poursuivre la reconstruction. De plus, le roi décréta que les ouvriers juifs seraient payés sur le trésor royal, que les constructeurs recevraient tout ce qui était nécessaire pour les holocaustes, et que quiconque tenterait de détruire le temple ou de désobéir à son décret serait empalé sur une poutre provenant de sa propre maison, qui serait réduite en un tas de décombres (Esdras 6:1–12). Par ses décrets, Darius Ier se montra un ami d’Israël, et les Juifs de Jérusalem prospérèrent sous son règne. Le temple fut achevé la sixième année de son règne (Esdras 6:15).
Une troisième référence à un souverain nommé Darius apparaît dans Néhémie 12:22, qui mentionne le "règne de Darius le Persan". On ne sait pas exactement qui est ce Darius, mais la plupart des historiens pensent qu’il s’agit de Darius Codomannus (336–331 av. J.-C.), le dernier roi de la monarchie perse qui fut vaincu par Alexandre le Grand.
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