Question
Qui était Aravna le Jébusite ?
Réponse
Aravna le Jébusite était un Cananéen qui vendit au roi David un terrain et des provisions pour qu’il puisse offrir un sacrifice au Seigneur, bien qu’il ne semble pas avoir été lui-même croyant au Dieu d’Israël. Le terrain acheté à Aravna fut finalement utilisé pour construire le temple à Jérusalem.
L'histoire d'Aravna et de son aire de battage est liée à celle du recensement de David dans 2 Samuel 24. Le roi David ordonna un recensement des hommes de guerre d'Israël ; ce recensement était contraire à la volonté de Dieu (peut-être ce recensement était-il une source d’orgueil ou un signe que David comptait sur la force de ses hommes plutôt que sur la force du Seigneur). À la suite du péché de David, Dieu lui donna le choix : trois ans de famine, trois mois de fuite devant ses ennemis, ou trois jours de peste. David choisit la dernière option, comme il l’explique au verset 14 : "Je suis dans une grande angoisse! Il vaut mieux tomber entre les mains de l'Eternel, car ses compassions sont grandes. Je préfère ne pas tomber entre les mains des hommes ". C’est pourquoi Dieu envoya une peste sur le peuple, et 70 000 hommes d’Israël moururent (affaiblissant ainsi considérablement la force de combat qui venait d’être dénombrée). Vers la fin du troisième jour, l’Ange du Seigneur s’apprête à détruire Jérusalem mais se ravise. Au moment où la peste s’arrête, l’Ange du Seigneur se tenait sur l’aire de battage d’Aravna le Jébusite (verset 16).
Le deuxième livre de Samuel, chapitre 5, relate la prise de Jérusalem par David, qui appartenait à l’origine aux Jébusites. Pendant les sept premières années de son règne, David régna à Hébron sur Juda et Benjamin. Mais une fois toutes les tribus réunies sous son autorité, il a voulu fonder une nouvelle capitale. Il a choisi Jérusalem, une forteresse des Jébusiens, qui faisaient partie des premiers habitants cananéens de la région. David les a vaincus et s’est emparé de la ville. Bien que Dieu ait ordonné que tous les Cananéens soient exterminés à cause de leur grand péché (Lévitique 18:24–25), cela ne s’est jamais produit, même à l’époque de David. Tout au long de l’histoire d’Israël dans l’Ancien Testament, on lit que les Cananéens interagissaient avec les Israélites et vivaient même parmi eux. Il semble qu’Aravna ait pu être l’un des Jébusites restants qui vivaient là, ou qu’il ait au moins possédé une aire de battage près de Jérusalem.
Une aire de battage comme celle vendue par Aravna aurait été un vaste espace ouvert et surélevé destiné à faciliter le battage et le vannage. Tout d’abord, l’enveloppe extérieure du grain devait être fendue afin de pouvoir séparer le grain. Cela pouvait se faire en battant le grain ou en utilisant un traîneau de battage, un dispositif composé de lourdes planches dont la face inférieure était recouverte d’un matériau abrasif (par exemple, des pierres pointues). Le traîneau était tiré par des animaux de trait qui le faisaient aller et venir sur le grain afin de séparer l’enveloppe extérieure dure du grain. Ensuite, le grain était projeté en l’air et le vent emportait l’enveloppe extérieure (la balle — voir Psaume 1:4) tandis que le grain, plus lourd, retombait au sol.
Le prophète Gad, qui avait communiqué la volonté de Dieu à David tout au long de cette épreuve, dit à David de construire un autel au Seigneur sur l’aire de battage d’Aravna. David se rendit chez Aravna et lui fit part de son intention, lui proposant d’acheter l’aire de battage. Aravna lui proposa plutôt de lui faire don du terrain ainsi que des bœufs pour l’offrande et des traîneaux de battage pour le bois. Cette offre était significative car ces objets représentaient l’ensemble des moyens de subsistance d’Aravna. Il fut très respectueux envers David, mais parla du "Seigneur ton Dieu" (2 Samuel 24:23), ce qui indique peut-être qu’Aravna ne croyait pas lui-même au Dieu d’Israël. David refuse son offre et explique au verset 24 : "Non, j’insiste pour te le payer. Je ne sacrifierai pas au Seigneur mon Dieu des holocaustes qui ne me coûtent rien". David avait raison : un sacrifice qui ne nous coûte rien n’est pas un vrai sacrifice. Aravna vendit le terrain à David ainsi que les provisions pour l’offrande, et la peste cessa (verset 25).
1 Chroniques 21 est le passage parallèle à 2 Samuel 24, mais nous n’y apprenons rien de nouveau sur Aravna, si ce n’est qu’il s’appelait aussi Ornan le Jébusite. Plusieurs raisons peuvent expliquer cela. Si Aravna était un Cananéen et non un Hébreu, son nom aurait dû être traduit ou transcrit en hébreu, ce qui peut entraîner des variations orthographiques, d’autant plus que 2 Samuel et 1 Chroniques ont été écrits à plusieurs centaines d’années d’intervalle. Il est également possible qu’Aravna soit un titre plutôt qu’un nom propre. Il existe de nombreux exemples dans les Écritures où une personne a deux noms ou des variantes orthographiques d’un même nom. Cela n’indique pas une erreur dans le texte, mais une variation normale pour cette époque et ce type de littérature.
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