Question
Qui étaient les Sidoniens dans la Bible ?
Réponse
Sidon, également appelée Zidon, était la capitale de la Phénicie, située sur la côte orientale de la mer Méditerranée, à environ 32 km au nord de sa ville sœur, Tyr. Aujourd’hui, Sidon s’appelle Saïda (ou Sayda) et reste une ville portuaire au Liban. Tyr et Sidon (Zidon) sont souvent mentionnées ensemble dans la Bible, en particulier dans l’Ancien Testament (Ésaïe 23 ; Jérémie 27:3 ; 47:4 ; Matthieu 11:22 ; 15:21). Bien que Tyr semble avoir été la ville la plus importante, le terme "Sidoniens" était parfois utilisé pour désigner l’ensemble des Phéniciens (Josué 13:6 ; Juges 18:7).
On pense que la ville de Zidon ou Sidon a été fondée par Sidon, fils de Canaan (Genèse 10:15) ; en tout cas, les descendants de Sidon se sont installés dans cette région, et la ville de Zidon est très ancienne. Zidon était réputée pour être un centre de commerce et pour ses artisans. Salomon conclut un accord avec le roi Hiram de Tyr pour se procurer du bois destiné à la construction du temple, en disant : "Donne l’ordre que l’on abatte pour moi des cèdres du Liban. Mes hommes travailleront avec les tiens, et je te paierai pour tes hommes le salaire que tu fixeras. Tu sais que nous n’avons personne d’aussi habile à abattre le bois que les Sidoniens" (1 Rois 5:6 ; cf. 1 Chroniques 22:4). Les Sidoniens étaient également réputés pour être des hommes de la mer et des marins compétents (voir 1 Rois 9:27 et Ézéchiel 27:8).
Le territoire comprenant la ville de Sidon fut donné à la tribu d’Aser comme héritage par le Seigneur (Josué 19:24–31). Sidon faisait donc partie de Canaan, que les Israélites avaient reçu l’ordre de conquérir, mais ils ne l'ont pas fait (Juges 1:31–32). A cause de cela, les Sidoniens allaient rapidement opprimer les Israélites dans la Terre Promise (voir Juges 10:12).
Les anciens Sidoniens étaient de méchants idolâtres. Leur dieu était Baal et leur déesse Astarté (1 Rois 11:33), et comme Israël n’avait pas réussi à chasser complètement les Sidoniens du pays que Dieu leur avait donné, le culte des idoles se poursuivit et devint un problème pour les Israélites. Le roi Salomon a eu l’imprudence d’épouser des Sidoniennes (1 Rois 11:1), et son règne a été corrompu par l’idolâtrie sidonienne (1 Rois 11:5). Plus tard, le tristement célèbre roi Achab d’Israël a épousé Jézabel, fille d’Ethbaal, roi des Sidoniens (1 Rois 16:31). Très vite, le culte de Baal s’est répandu en Israël.
Bien que la Bible ne nous donne pas beaucoup de détails sur Sidon, d’autres documents historiques nous indiquent que Sidon semble avoir prospéré sous la domination perse, surpassant même Tyr en importance. Cependant, vers 351 av. J.-C., le roi Tennes de Sidon trahit la ville au profit du roi des Perses, Ochus. Lorsque les Sidoniens comprirent que la destruction était imminente, ils s’enfermèrent avec leurs familles dans leurs propres maisons et y mirent le feu. On estime que quarante mille Sidoniens périrent dans ces incendies.
Finalement, Sidon renaquit de ses cendres et recommença à prospérer. Sidon semble avoir été la ville la plus septentrionale où le Christ se rendit durant son séjour sur terre (Matthieu 15:21). Lors du voyage de Paul vers Rome en tant que prisonnier, le navire fit escale à Sidon, où Paul avait des amis (Actes 27:3). Jésus a mentionné Sidon en référence à sa réputation de méchanceté. Jésus a prononcé des malédictions sur les villes juives impénitentes dans lesquelles il avait accompli la plupart de ses miracles, en disant que s’il avait accompli ces œuvres à Tyr et à Sidon, les habitants de ces villes se seraient repentis. Le jugement serait plus supportable pour les villes impies de Tyr et de Sidon, qui ne connaissaient pas le Christ, que pour les gens qui rejetaient Jésus catégoriquement (Matthieu 11:20–24 ; Luc 10:12–16).
De nombreuses prophéties de l’Ancien Testament rapportent la déclaration de jugement de Dieu sur Tyr et Sidon (Ésaïe 23 ; Jérémie 25 ; 27 ; 47 ; Ézéchiel 26–28 ; Joël 3 ; Amos 1:9–10 ; Zacharie 9:1–4). Le jugement de Dieu est juste (Psaume 9:4 ; 50:6). Même si Dieu est le Juge, il apporte la rédemption à ceux qui se repentent et placent leur foi en lui. Le prophète Élie a été nourri par une veuve dans la région de Sidon (1 Rois 17:9), un fait que Jésus souligne aux Juifs de Nazareth (Luc 4:26). Les habitants de Sidon comptaient parmi les premiers disciples de Jésus (Marc 3:8 ; Luc 6:17), et Jésus a eu des contacts avec une femme cananéenne de la région de Sidon, guérissant sa fille et louant sa foi (Matthieu 15:21–28). Les pécheurs étaient alors attirés vers Jésus, et ils sont encore attirés vers Lui par le Père et l’œuvre du Saint-Esprit aujourd’hui (Jean 6:44 ; 16:8–11). Bien que le juste jugement de Dieu soit à venir (Romains 1:18–32 ; 2 Pierre 3:8–10), l’offre de salut de Dieu par Jésus-Christ est toujours accessible à tous (Jean 3:16–18 ; 2 Corinthiens 5:18–21).
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