Question
Qui étaient les Scythes mentionnés dans Colossiens 3:11 ?
Réponse
Les Scythes sont mentionnés dans Colossiens 3:11 : "Il n’y a ici ni Grec ni Juif, ni circoncis ni incirconcis, ni barbare, ni Scythe, ni esclave ni libre, mais le Christ est tout et en tous."
Loin d’appartenir à l’élite du Ier siècle, les Scythes étaient considérés comme des parias de la société. Le mot grec pour "Scythe" est Skuthes, qui signifie "sauvage". Les Scythes étaient peut-être encore plus extrêmes que les barbares, ce qui pourrait expliquer pourquoi Paul les a cités côte à côte.
L'histoire situe l'origine des Scythes près des montagnes de l'Altaï, en Sibérie. De là, ils ont migré vers des régions proches de la mer Caspienne et de la mer Noire, sur les territoires actuels de la Russie et de l'Ukraine. Nomades, ils se sont étendus en Asie Mineure et dans ce qui est aujourd'hui le nord de l'Iran. Leur existence remonte aux environs du VIIIe siècle avant J.-C. Les Scythes avaient une réputation féroce dans le monde antique, combattant avec une cruauté souvent comparée à celle des animaux sauvages. Ils avaient des pratiques répugnantes, comme boire du sang humain et utiliser les crânes de leurs ennemis comme gobelets. Le mot grec pour "scalper" était aposkythizein, utilisant le mot "Scythe" comme racine (Campbell, D., "Unravelling Col. 3:11b", New Testament Studies 42, 1996, 132 n. 39).
Les auteurs grecs critiquaient également les Scythes pour leur consommation de vin non coupé d'eau, qu'ils considéraient comme un comportement grossier. L'expression "se saouler, c'est se comporter comme un Scythe" reflétait le sentiment général. De plus, les Scythes utilisaient du cannabis dans leurs cérémonies religieuses et pratiquaient des sacrifices humains pour "accompagner" leurs souverains défunts. Ces pratiques, ainsi que d'autres, comme leur penchant pour la viande de cheval, leur valaient une triste réputation.
Au début de leur histoire, les Scythes étaient associés aux Cimmériens, un peuple nomade qui aurait été chassé par les soldats scythes. Ils se sont également affrontés aux Assyriens, ont été vaincus par les Mèdes en 612 av. J.-C. et ont combattu le roi Darius de Perse.
Lorsque Paul affirme qu’en Christ, il n’y a ni Barbare ni Scythe, il donne un exemple saisissant de la grâce de Dieu à l’œuvre. Au sein du corps du Christ, tous ont le même statut devant Dieu. Comme l’a commenté Albert Barnes à propos de Colossiens 3:11 : "Même un peuple aussi féroce et barbare [que les Scythes] n’était pas exclu de l’Évangile, mais il était aussi bienvenu que n’importe quel autre, et avait droit aux mêmes privilèges que les autres. Personne n’était exclu parce qu’il appartenait à la partie la plus rude et la plus barbare de l’humanité" (Notes on the Bible, 1834).
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