Question
Qui étaient les Nabatéens ?
Réponse
Les Nabatéens étaient un ancien peuple sémitique dont la présence et l'influence sont indirectement mentionnées dans les Écritures. Réputés pour leur contrôle des routes commerciales stratégiques et leurs impressionnantes réalisations architecturales, notamment à Pétra, leur histoire et leurs relations avec les nations voisines offrent un éclairage précieux sur le contexte biblio-historique de leur époque.
Les Nabatéens étaient une tribu arabe qui, dès le IVe siècle avant J.-C., s'était établie dans la région du sud-est d'Israël, où elle avait de fréquentes rencontres avec les Édomites. Dans Malachie 1:1-5, le prophète fait référence aux Édomites, laissant entendre la présence nabatéenne dans la région précédemment occupée par Édom. Josèphe, historien judéo-romain, notait que les Nabatéens étaient devenus si nombreux que le territoire situé entre la mer Rouge et l’Euphrate était simplement appelé Nabatène (Antiquités, I, xii, 4).
Les débuts de l'histoire de Nabatène sont quelque peu obscurs, mais on pense que les Nabatéens s'étaient alliés aux Assyriens lors de leur invasion d'Édom, comme le laisse supposer Malachie 1:1. Plus tard, les Nabatéens furent conquis par le roi assyrien Sennachérib, mais finirent par regagner leur indépendance en résistant à Assurbanipal. Selon Alexandre Polyhistor, un érudit grec réduit en esclavage par les Romains, les Nabatéens faisaient partie des tribus nomades soumises par le roi David.
Les Nabatéens n'apparaissent pas de manière significative dans les archives historiques avant environ 312 av. J.-C., lorsque Antigone Ier envoya son général, Athénée, à Pétra. Bien qu'Athénée ait d'abord remporté des succès, son armée fut finalement anéantie. Quelques années plus tard, Démétrios, le fils d'Antigone, noua des liens d'amitié avec eux après une campagne infructueuse.
Arétas Ier fut l’un des premiers souverains nabatéens ; il offrit refuge au grand prêtre juif Jason en 169 av. J.-C. Les Nabatéens soutinrent même les premiers Maccabées dans leur lutte contre Antiochus IV, s’alliant à Judas Maccabée en 164 av. J.-C. et à Jonathan Maccabée en 160 av. J.-C. L'alliance entre les Nabatéens et les Maccabées souligne leur importance politique durant cette période.
À la fin du IIe siècle av. J.-C., les Nabatéens avaient établi un puissant royaume sous le règne du roi Érotimus, étendant leur influence à l'est du Jourdain. Leur capitale, Pétra, devint un centre névralgique pour le commerce, la culture et la politique. Les Nabatéens contrôlaient des routes commerciales cruciales, facilitant le transport d'épices, d'encens et d'autres marchandises de l'Arabie vers la Méditerranée.
Les compétences commerciales des Nabatéens sont indirectement reconnues dans la Bible, où des références au commerce des épices et de l’encens laissent entrevoir des réseaux commerciaux plus vastes. Par exemple, la caravane des Ismaélites mentionnée dans Genèse 37:25, qui transportait des épices, du baume et de la myrrhe, empruntait les routes commerciales que les Nabatéens contrôleraient plus tard.
Le panthéon nabatéen comprenait des divinités telles que Dushara, leur dieu principal. Les pratiques religieuses des Nabatéens comprenaient des rituels et des offrandes, influençant et étant influencées par les cultures voisines. Bien que la Bible ne détaille pas les pratiques religieuses des Nabatéens, ses mises en garde générales contre l’idolâtrie reflètent le polythéisme des cultures entourant Israël.
Les Nabatéens sont surtout connus pour leurs superbes réalisations architecturales à Pétra, sculptées dans des falaises de couleur rose-rouge. La ville possède des tombes élaborées, des temples et un système avancé de gestion de l'eau. Pétra, souvent identifiée comme Sela, est mentionnée dans 2 Rois 14:7, qui dit : "Il battit 10'000 Edomites dans la vallée du sel, et durant cette guerre il prit Séla; il l'appela Joktheel, nom qu'elle a conservé jusqu'à aujourd'hui".
À l'époque du Nouveau Testament, le royaume nabatéen avait atteint son apogée. Paul, dans Galates 1:17, mentionne s’être rendu en Arabie, faisant probablement référence au territoire nabatéen. Cela suggère des interactions entre Paul et les Nabatéens. De plus, 2 Corinthiens 11:32–33 relate la fuite de Paul de Damas, où le gouverneur sous le roi Arétas IV tenta de l’arrêter, ce qui témoigne de l’influence politique des Nabatéens.
Le royaume nabatéen a connu son déclin au Ier siècle après J.-C. Arétas IV a été reconnu par Auguste et s’est allié aux Romains contre les Juifs, remportant une victoire sur Hérode Antipas. Cependant, la puissance des Nabatéens s’est affaiblie sous la pression romaine. En 106 après J.-C., le royaume nabatéen a été annexé par l’Empire romain sous Trajan, et l’Arabie Pétrée est devenue une province romaine, marquant la fin du royaume nabatéen.
Bien que les Nabatéens ne soient pas souvent mentionnés dans les Écritures, ils ont joué un rôle crucial dans le développement historique, religieux et culturel du Proche-Orient. Leurs interactions avec des personnages bibliques et leur contrôle sur des territoires et des routes commerciales importants viennent renforcer leur importance.
English
Qui étaient les Nabatéens ?
