Question
Qui a écrit le livre de Philémon ? Qui était l'auteur de Philémon ?
Réponse
Le livre de Philémon est une courte lettre que l'apôtre Paul a écrite à un propriétaire d'esclaves nommé Philémon au sujet d'un esclave en fuite, Onésime. La salutation suggère que Paul était avec Timothée au moment de la rédaction (Paul était alors en prison) et qu'il y avait d'autres destinataires que Philémon (Philémon 1:1-2).
Le livre de Philémon tourne autour d'Onésime. L'esclave s'est enfui de chez son maître, ce qui était un crime grave, mais une rencontre avec Paul a permis à Onésime d'être confronté à l'Évangile. L'esclave en fuite est devenu croyant en Christ. Par la suite, Paul a renvoyé Onésime à Colosses, auprès de son maître, Philémon, et c'est à cette occasion que la lettre a été rédigée. Paul écrit pour demander une réconciliation entre Philémon et Onésime. L'esclave a peut-être commis un vol, et Paul prend sur lui la responsabilité du remboursement : "S'il t'a fait du tort ou s'il te doit quelque chose, fais-le-moi payer" (Philémon 1:18).
Paul vise la paix, en s'appuyant sur sa relation avec Philémon et en faisant appel à la foi partagée par toutes les parties concernées. Paul illustre la béatitude de Jésus : "Heureux les artisans de paix, car ils seront appelés enfants de Dieu" (Matthieu 5:9).
La majorité des spécialistes reconnaissent que Paul est l'auteur de Philémon. Au XIXe siècle, des objections à l'authenticité de la lettre ont été soulevées, mais elles ont été rapidement rejetées. Les chercheurs modernes s'accordent sur la paternité paulinienne de Philémon.
Le livre de Philémon revient souvent dans les conversations sur l'esclavage. Certains affirment que la Bible justifie l'esclavage, en soulignant l'absence de condamnation explicite de l'esclavage par Paul dans la lettre à Philémon. Cette objection ne tient toutefois pas compte du contexte historique de l'esclavage dans le monde gréco-romain, qui se distingue de l'esclavage transatlantique, fondé sur la race et l'appartenance ethnique. À l'époque de Paul, près de la moitié de la population était esclave et l'esclavage était ancré dans la culture comme une forme de travail acceptée. Des passages tels que 1 Corinthiens 7:21 indiquent le désir de Paul de voir les esclaves atteindre la liberté, et dans 1 Timothée 1:10, il condamne les marchands d'esclaves. Ailleurs, Paul place les maîtres et les esclaves sur le même plan (Éphésiens 6:9), met l'accent sur l'unité indépendamment du statut terrestre (Galates 3:28) et recommande l'équité envers les esclaves (Colossiens 4:1).
En fait, le livre de Philémon porte en lui les germes de l'abolition. Paul écrit qu'il a renvoyé Onésime à Philémon "non plus comme un esclave, mais mieux qu'un esclave, comme un frère très cher. Il m'est très cher, mais il t'est encore plus cher, comme compagnon et comme frère dans le Seigneur" (Philémon 1:16). Ainsi, Paul travaille dans le cadre du système en vigueur pour obéir aux lois et restituer les biens, mais en même temps, il souligne que le maître et l'esclave sont des êtres humains et, dans le cas de Philémon et d'Onésime, des frères spirituels.
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