Question
Qui étaient les Béréens dans la Bible ?
Réponse
Les Béréens étaient des habitants de la ville de Bérée, en Macédoine. Paul et Silas leur ont prêché pendant le deuxième voyage missionnaire de Paul. Le récit de Paul et Silas à cet endroit est rapporté dans Actes 17:10-15. Il se lit comme suit :
"Aussitôt les frères firent partir de nuit Paul et Silas pour Bérée. Dès leur arrivée, ils entrèrent dans la synagogue des Juifs. Ces derniers avaient des sentiments plus nobles que ceux de Thessalonique. Ils accueillirent la parole avec beaucoup d'empressement, et ils examinaient chaque jour les Ecritures pour voir si ce qu'on leur disait était exact. Beaucoup d'entre eux crurent donc ainsi que, parmi les non-Juifs, un grand nombre de femmes en vue et d’hommes. Mais quand les Juifs de Thessalonique apprirent que Paul annonçait la parole de Dieu aussi à Bérée, ils y vinrent pour agiter [et troubler] la foule. Alors les frères firent aussitôt partir Paul du côté de la mer, tandis que Silas et Timothée restaient à Bérée. Ceux qui accompagnaient Paul le conduisirent jusqu'à Athènes. Puis ils repartirent, chargés de transmettre à Silas et à Timothée l'ordre de le rejoindre au plus tôt."
Ces Béréens présentaient plusieurs caractéristiques positives qui ont marqué leur réponse au message de l'Évangile. Tout d'abord, les Béréens étaient "plus nobles" parce qu'ils accueillaient volontiers la Parole de Dieu. Contrairement aux Juifs incrédules de Thessalonique, les Béréens étaient désireux d'entendre l'enseignement de Paul et Silas.
Deuxièmement, les Béréens ont examiné ce qu'ils avaient entendu en le comparant aux Écritures de l'Ancien Testament. Le fait d'avoir écouté honnêtement et d'avoir mené des recherches personnelles plus approfondies a conduit de nombreux Béréens à croire en Jésus comme le Messie. Cette expansion du christianisme ne s'est pas limitée aux membres de la synagogue, mais s'est étendue à de nombreux hommes et femmes grecs de Bérée.
Troisièmement, les Béréens ont veillé à la sécurité de Paul. Lorsque les ennemis de Paul sont arrivés de Thessalonique, la ville voisine, les Béréens ont protégé Paul en le faisant sortir de la région. Ils ne l'ont pas livré à ses ennemis et ne se sont pas désolidarisés de lui, comme les Juifs de Thessalonique auraient pu s'y attendre.
Quatrièmement, les Béréens ont continué à grandir dans leur foi. Après le départ de Paul, Silas et Timothée sont restés à Bérée. Pourquoi ? La Bible ne le dit pas explicitement, mais l'une des raisons était probablement de donner aux chrétiens béréens une chance d'obtenir un enseignement plus approfondi de la foi chrétienne.
Plus loin dans le livre des Actes, nous avons un aperçu supplémentaire de la fidélité d'au moins un homme de Bérée. Lorsque Paul décide de retourner en Macédoine pour y exercer un nouveau ministère, malgré l'énorme persécution à laquelle il vient d'être confronté, l'un des hommes qui choisit de l'accompagner est originaire de Bérée : "Il y passa trois mois et, comme les Juifs formaient un complot contre lui au moment où il allait s'embarquer pour la Syrie, il décida de revenir en passant par la Macédoine. Sopater le Béréen, fils de Pyrrhus, l'accompagnait" (Actes 20:3-4). Sopater, probablement un chrétien païen, a continué à aider Paul (et Timothée) dans son ministère longtemps après la première visite de Paul à Bérée.
En résumé, les Béréens ont longtemps été considérés comme un exemple positif de la manière dont une personne ou une communauté devrait réagir à l'enseignement biblique. Nous sommes appelés à apprendre avec empressement de la Parole de Dieu et, quel que soit l'enseignant, à examiner tout nouvel enseignement en le comparant à la Bible. La pratique des anciens Béréens est un modèle pour tous ceux qui désirent grandir spirituellement aujourd'hui.
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