Question
Que veut dire la Bible lorsqu’elle évoque la diaspora ?
Réponse
Le mot " diaspora " est une translittération d’un mot grec qui signifie " semer partout ", " répartir dans des pays étrangers " ou " disperser à l’étranger ". Une forme de ce mot grec apparaît dans six passages différents du Nouveau Testament, et dans son sens le plus simple, la diaspora désigne les Juifs qui vivaient en dehors de la Palestine ou d’Israël, après avoir été dispersés ou éparpillés dans d’autres pays païens. Dans le langage moderne, la diaspora désigne la dispersion des Juifs à travers l’Europe, qui sont retournés dans leur patrie en 1948 avec la création de l’État d’Israël par une résolution des Nations Unies.
Tout au long de l’histoire d’Israël, le peuple juif a été conquis et envoyé en exil à plusieurs reprises. Si beaucoup d’entre eux sont retournés en Israël lorsque l’occasion s’est présentée, beaucoup d’autres sont restés dans les pays païens. Mais l’exil forcé des Juifs n’était qu’une petite partie de la raison pour laquelle les Juifs se sont dispersés dans une grande partie de l’Empire romain à l’époque du Nouveau Testament. D’autres influences économiques et politiques ont conduit de nombreux autres Juifs à quitter Israël/la Palestine pour des terres plus confortables et plus prospères.
Il existait d’importantes populations juives tant en Égypte qu’en Syrie, avec une population juive estimée à plus d’un million de personnes rien qu’à Alexandrie, en Égypte. Sous la domination romaine, de nombreux Juifs furent également emmenés à Rome comme esclaves, et il existait d’importantes populations juives dans plusieurs régions de l’Empire romain. L’historien romain Mommsen a écrit : " Les habitants de la Palestine ne constituaient qu’une partie, et non la partie la plus importante, des Juifs ; les communautés juives de Babylonie, de Syrie, d’Asie Mineure et d’Égypte étaient de loin supérieures à celles de Palestine. " Les Juifs étaient dispersés sur une si grande partie du monde connu que l’historien juif Flavius Josèphe a écrit qu’" il n’y a pas de ville, pas de tribu, qu’elle soit grecque ou barbare, dans laquelle la loi juive et les coutumes juives n’aient pris racine ".
Il est clair qu’à l’époque de la venue du Christ, les Juifs étaient dispersés dans tout l’Empire romain. Ainsi, lorsque Jésus a commencé son ministère terrestre, il y avait probablement plus de Juifs vivant en dehors d’Israël qu’à l’intérieur. Il est important de s’en rendre compte, car cela nous aide à comprendre à quel point le moment choisi pour la venue de Jésus était parfait. Le grec étant largement parlé dans tout l’Empire romain et les Juifs ayant été dispersés parmi les nations, le moment était venu pour Jésus de venir et pour l’Évangile de se répandre dans tout l’Empire romain. Comme le dit Galates 4:4-5 : " Mais, lorsque le moment est vraiment venu, Dieu a envoyé son Fils, né d’une femme, né sous la loi, pour racheter ceux qui étaient sous la loi afin que nous recevions le statut d’enfants adoptifs."
Ainsi, au sens le plus large du terme, la diaspora désignerait les innombrables Juifs vivant en dehors d’Israël, et c’est exactement le sens que nous voyons dans Jean 7:35, où les chefs religieux juifs se demandaient où Jésus allait et s’il avait l’intention d’aller vers " la diaspora parmi les Grecs et d’enseigner aux Grecs ". Jésus leur avait dit que là où il allait, ils ne pourraient pas venir, ni le trouver. Jésus, bien sûr, parlait de retourner auprès de Dieu le Père, mais les chefs juifs pensaient qu’il allait plutôt rejoindre les Juifs dispersés à l’étranger.
Cependant, dans le reste du Nouveau Testament, la signification de la diaspora semble évoluer quelque peu. Tout d’abord, elle désigne plus spécifiquement les chrétiens d’origine juive qui étaient dispersés dans tout l’Empire romain plutôt que les Juifs en général. Dans Actes 8:1-4, nous voyons l’Évangile se répandre alors que la persécution des chrétiens d’origine juive commençait à Jérusalem ; ainsi, les chrétiens d’origine juive furent " dispersés " ou " répandus dans toute la Judée et la Samarie ", et " ceux qui avaient été dispersés allaient partout, prêchant la parole ".
Ces premiers chrétiens d’origine juive qui ont fui Israël à cause de la persécution déclenchée après la mort d’Étienne se seraient rendus dans tout l’Empire romain pour apporter le message de Jésus-Christ aux communautés juives et aux synagogues déjà établies et importantes dans tout l’Empire romain. De même, dans Actes 11:19, nous voyons ce terme utilisé pour désigner les chrétiens d’origine juive, qui " avaient été dispersés lors de la persécution survenue après la mort d’Étienne allèrent jusqu’en Phénicie, dans l’île de Chypre et à Antioche ; mais ils n’annonçaient la parole qu’aux Juifs. "
Dieu avait permis — voire orchestré — la dispersion de millions de Juifs à travers l’Empire romain afin qu’ils jouent un rôle clé dans la diffusion rapide de l’Évangile. Comme les chrétiens d’origine juive avaient été contraints de fuir Jérusalem en raison de la persécution, ils ont pu se rendre dans presque toutes les régions du monde et y trouver une communauté juive ainsi qu’une synagogue à partir desquelles partager l’Évangile du Christ. Les Juifs connaissant déjà l’Ancien Testament, le contexte était propice et le moment idéal pour que l’Évangile se répande parmi les nations.
Ainsi, lorsque Jacques a écrit dans son épître qu’il s’adressait aux " douze tribus dispersées " (Jacques 1:1), il s’adressait clairement aux chrétiens d’origine juive que Dieu avait dispersés à travers l’Empire romain. Mais l’utilisation de ce terme par Pierre prend alors un sens encore plus large et inclut désormais à la fois les chrétiens d’origine juive et les chrétiens d’origine païenne qui étaient dispersés dans les provinces d’Asie Mineure : "De la part de Pierre, apôtre de Jésus-Christ, à ceux qui sont étrangers et dispersés dans le Pont, la Galatie, la Cappadoce, l’Asie et la Bithynie." (1 Pierre 1:1). Nous savons d’après le contexte de 1 Pierre qu’il s’adresse à la fois aux chrétiens juifs et aux chrétiens païens ; nous voyons donc que le mot " diaspora " désigne désormais les chrétiens en général, qu’ils soient juifs ou païens.
En examinant les différents passages où ce mot apparaît, nous pouvons voir comment la signification du mot " diaspora " a quelque peu évolué dans le Nouveau Testament. À l’origine, il désignait tous les Juifs qui vivaient en dehors d’Israël. Puis il a pris un sens plus restreint, désignant spécifiquement les chrétiens d’origine juive dispersés à travers l’Empire romain. Enfin, nous voyons une signification encore plus générale, puisqu’il s’applique à la fois aux chrétiens d’origine juive et aux chrétiens d’origine païenne dispersés dans un monde souvent hostile.
English
Que veut dire la Bible lorsqu’elle évoque la diaspora ?
