Question
Que dit la Bible au sujet du mariage des enfants ?
Réponse
La définition du terme " enfant " a varié d’une culture à l’autre et d’un siècle à l’autre. La plupart des pays modernes fixent l’âge légal du mariage entre 18 et 21 ans. Dans certains pays, cet âge peut descendre jusqu’à 15 ans. Dans la culture juive antique, les filles étaient considérées comme aptes au mariage une fois leur puberté terminée, mais les garçons n’étaient pas considérés comme des hommes à part entière avant l’âge de 20 ans.
Le livre des Nombres confirme l'âge de 20 ans comme l'âge de la majorité pour un homme. Seuls les hommes âgés de 20 ans ou plus étaient considérés comme aptes à servir dans l'armée (Nombres 1:18). Parmi les clans de la tribu de Lévi, les Kehathites, les Guerschonites et les Merarites, les hommes n’étaient pas considérés comme aptes au service du temple avant l’âge de 30 ans (Nombres 4:3, 23, 30). Les Lévites qui servaient comme prêtres étaient aptes à partir de l’âge de 25 ans (Nombres 8:24–26). Compte tenu de ces exigences d’âge, il semble raisonnable de supposer que Dieu ne tenait pas les moins de 20 ans pour responsables concernant la prise de décisions d’adultes. Il s’ensuivrait donc que 20 ans était l’âge le plus précoce auquel un homme pouvait normalement se marier.
Ézéchiel 16 nous donne une indication selon laquelle une jeune femme n’était pas considérée comme prête pour le mariage avant d’avoir terminé sa puberté. Pour certaines filles, cela pouvait être à 13 ou 14 ans, mais pour d’autres, la puberté pouvait ne pas être terminée avant l’âge de 16 ans ou plus. Ézéchiel brosse un tableau de la relation de Dieu avec son peuple élu en comparant Israël à une jeune fille orpheline à différentes étapes de son développement. Le Seigneur assiste d’abord à sa naissance, puis la regarde grandir : " Tu t’es développée, tu as grandi, et tu es devenue très jolie ; tes seins se sont formés et tes cheveux ont poussé, je suis passé près de toi et je t’ai regardée : tu étais en âge d’aimer. J’ai étendu sur toi le pan de mon habit."(Ézéchiel 16:7–8).
La métaphore repose sur le fait que ce n’est qu’après qu’une jeune fille a atteint la maturité physique, quelque temps après (et non pendant) la puberté, qu’elle est " en âge d’aimer ", c’est-à-dire qu’elle est prête pour le mariage.
Cependant, la Bible ne mentionne pas d’âge particulier pour le mariage, ni pour les hommes ni pour les femmes. Une grande importance était accordée à la capacité d’une femme à concevoir et à mettre au monde des enfants. Les femmes étaient très probablement plus jeunes que les hommes qu’elles épousaient, peut-être même de manière significative. Une femme restait dans la maison de son père jusqu’au mariage, et les pères considéraient qu’il était de leur responsabilité de trouver des maris convenables pour leurs filles. Le mariage ne concernait pas seulement le couple qui se mariait ; il s’agissait aussi de préserver les clans familiaux et d’assurer la subsistance des générations futures. Dans de nombreuses cultures anciennes, y compris en Israël, le mariage relevait également d’accords entre pays, en effet les femmes étaient données en épouses aux rois pour sceller l’entente entre nations ou souverains.
Pour la famille type, le mariage concernait la subsistance et la procréation. Le père était responsable de sa fille jusqu’à ce que son mari en prenne la charge. Les pères comme les prétendants prenaient cette obligation très au sérieux. Le futur mari devait offrir une dot à la famille de sa future épouse pour démontrer son engagement. Nous voyons une illustration de ces traditions dans l’histoire de Jacob, Léa et Rachel (Genèse 29:16–27). Jacob voulait épouser Rachel, et il travailla sans salaire pour son père pendant sept ans en guise de dot. Mais le père de Rachel, Laban, ne voulait pas que sa fille cadette se marie avant l’aînée. Il a donc trompé Jacob et, lors de la nuit de noces, lui a donné Léa à la place de Rachel. Laban a également donné Rachel en mariage à Jacob une semaine plus tard, ce pour quoi il a exigé que Jacob travaille sept années supplémentaires.
Nous voyons également dans le récit de la fille de Jaïrus qu’une jeune fille de 12 ans était encore considérée comme une petite fille (Marc 5:21–43). Ainsi, même si elle entrait très probablement dans la puberté, la fille de Jaïrus était encore considérée comme une enfant et n’était pas prête pour le mariage.
Le mariage est un engagement solennel, et lorsque la Bible en parle, il s’agit toujours d’une union entre un homme et une femme (Genèse 2:24 ; Marc 10:7). Les mots grecs et hébreux utilisés pour parler du mariage font référence à des hommes et des femmes mûrs, jamais à des enfants mariés. Chaque culture a ses propres traditions et ses propres exigences d’âge, et les jeunes de l’Antiquité étaient mieux préparés au mariage à un âge plus précoce qu’ils ne le sont aujourd’hui, à une époque où l’adolescence est souvent choyée et prolongée. Toute culture, ancienne ou moderne, qui marie des petites filles à des hommes plus âgés légalise en substance la maltraitance des enfants, et de telles pratiques ne sont pas tolérées dans les Écritures.
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Que dit la Bible au sujet du mariage des enfants ?
