Question
Que dit la Bible sur la manière de recevoir le baptême ou de baptiser ?
Réponse
Dans Matthieu 28, nous trouvons les dernières paroles de Jésus sur terre : " Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et leur apprenant à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde " (versets 18-20). La Grande Mission comprend le commandement de baptiser les disciples.
Le baptême est un acte d’une grande importance, mais le Nouveau Testament ne fournit que peu d’instructions explicites à ce sujet. Il n’existe pas de guide pratique détaillé, ce qui explique peut-être pourquoi il existe de nombreux points de vue différents sur le baptême.
En ce qui concerne la manière de célébrer le baptême, certaines Églises aspergent ou versent de l’eau sur la tête, tandis que d’autres immergent tout le corps dans l’eau. Certaines immergent trois fois, tandis que d’autres n’immergent qu’une seule fois ; certaines immergent à l’envers, et d’autres à l’endroit, c’est-à-dire le visage en premier.
En ce qui concerne les candidats appropriés au baptême, certaines Églises pratiquent le baptême des croyants (credobaptisme, du latin credo, " je crois ") comme témoignage de leur foi personnelle, tandis que d’autres administrent le baptême aux nourrissons (pédobaptisme, du grec paidia, " enfants ") qui ne peuvent pas encore comprendre ce qui leur arrive. Dans de nombreuses Églises, ce baptême est considéré comme le signe de la Nouvelle Alliance et de la foi des parents, à l’image de la circoncision dans l’Ancienne Alliance. Dans l’Église catholique romaine, on enseigne qu’il efface le péché originel et permet au nourrisson de commencer sa vie dans un état " neutre " d’innocence et de grâce.
En ce qui concerne l’efficacité du baptême, certains enseignent qu’il s’agit d’un signe extérieur d’une réalité intérieure. Pour d’autres, le rituel lui-même est efficace pour purifier du péché. Certains enseignent que le baptême est un acte d’obéissance nécessaire, sans lequel une personne ne peut être sauvée, et d’autres vont jusqu’à enseigner que le baptême doit être administré au nom de Jésus pour être efficace pour le salut.
Il convient, avec humilité, de se conformer à l’enseignement des Écritures concernant le baptême ; cependant, la plupart de ceux qui défendent l’une des positions évoquées estiment déjà suivre les Écritures. En réalité, nombre de convictions relatives au baptême reposent sur des présupposés théologiques et sur la tradition, comme c’est le cas pour bien d’autres questions.
Cet article vise à dissiper quelques-unes des confusions qui peuvent entraver la compréhension de la Parole de Dieu.
Concernant le mode de baptême : le terme grec baptizo signifie simplement " immerger ". Au premier siècle, ce mot n’était pas un terme théologique, mais un verbe courant employé dans la conversation quotidienne. Lorsqu’on parlait de la teinture d’un tissu, on disait qu’il était " immergé " dans la teinture. Les versions traduites ont translittéré le terme par " baptiser " plutôt que de le traduire par " immerger ", car, au moment de la traduction de la Bible, plusieurs modes de baptême étaient déjà en usage, et les traducteurs ont voulu éviter toute controverse. Cette pratique s’est perpétuée jusqu’à nos jours. Ainsi, lorsque l’Écriture prescrit le baptême, l’immersion dans l’eau demeure l’interprétation la plus conforme à l’intention originelle.
Aucun passage du Nouveau Testament ne décrit le baptême sans impliquer l’immersion dans l’eau. Par exemple, Jean 3:23 déclare : " Jean baptisait aussi à Énon, près de Salim, parce qu’il y avait beaucoup d’eau, et les gens venaient et se faisaient baptiser. " Si l’aspersion ou l’effusion avaient été envisagées, le baptême de Jean aurait pu être administré n’importe où, près d’un puits ou même du plus modeste ruisseau ; il n’aurait pas été nécessaire d’avoir " beaucoup d’eau ". Un autre exemple est le baptême de l’eunuque éthiopien rapporté en Actes 8. Philippe lui explique l’Évangile, puis " comme ils continuaient leur chemin, ils arrivèrent à un point d’eau, et l’eunuque dit : “Voici de l’eau ! Qu’est-ce qui m’empêche d’être baptisé ?" Il fit arrêter le char, et tous deux descendirent dans l’eau, Philippe et l’eunuque, et il le baptisa " (Actes 8:36-38). Si l’aspersion ou l’effusion avait été suffisante, Philippe aurait pu le faire tout en roulant dans le char, en utilisant l’eau potable. Il n’aurait pas été nécessaire de s’arrêter à un endroit où il y avait de l’eau, ni surtout de " descendre dans l’eau ".
Au-delà de l’immersion, la Bible ne précise pas si celle-ci doit s’effectuer vers l’avant, vers l’arrière ou à la verticale. L’interprétation la plus courante est celle d’une immersion unique, car la triple immersion n’est jamais mentionnée dans les Écritures. Ceux qui pratiquent la triple immersion le font parce que le baptême est administré au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, soulignant ainsi les trois personnes de la Trinité. Rien dans le commandement de baptiser ne suggère autre chose qu’une immersion unique ; si la triple immersion était la seule méthode valide, on pourrait s’attendre à ce que cela soit clairement énoncé. De plus, Matthieu 28:19 (" Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit ") emploie le nom au singulier, ce qui met l’accent sur l’unité de la Trinité. En définitive, la triple immersion apparaît comme une pratique acceptable, bien que non obligatoire, pour accomplir le sacrement du baptême.
Concernant les candidats appropriés au baptême, le Nouveau Testament ne mentionne aucun cas de baptême d’enfants en tant que signe d’alliance ou sur la foi de leurs parents. Le jour de la Pentecôte, lorsque Pierre a prêché (Actes 2), ceux qui ont cru ont été baptisés. Certains souligneront que toute la famille du geôlier de Philippes a été baptisée (Actes 16:33) ; cependant, nous ne savons pas si sa famille comprenait des nourrissons. De plus, le passage indique que la foi était le facteur déterminant : " Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta famille " (Actes 16:31).
Il est certain que la promesse faite au geôlier n’était pas que l’ensemble de sa famille, y compris les nourrissons, serait sauvée sur la base de la foi du geôlier ; plutôt, la promesse du salut par la foi en Christ était pour le geôlier et toute autre personne de sa famille (toute autre personne dans le monde entier, d’ailleurs) qui croirait. Le verset suivant précise : " Ils lui annoncèrent la parole du Seigneur, ainsi qu’à tous ceux qui étaient dans sa maison " (Actes 16.32). Nous pouvons raisonnablement supposer que les membres de la maison étaient suffisamment âgés pour entendre, comprendre et répondre à la Parole. " Aussitôt, lui et tous les membres de sa maison furent baptisés " (Actes 16:33). Les nourrissons étaient-ils compris dans ce groupe ? " Il était rempli de joie avec toute sa maison, parce qu’il avait cru en Dieu " (Actes 16:34). Ce dernier verset indique que toute sa maison avait cru ; par conséquent, soit 1) sa maison ne comprenait pas de nourrissons, soit 2) les nourrissons n’étaient pas en mesure de répondre à la Parole et n’étaient donc pas inclus dans le décompte. (Si un homme dit : " Toute ma famille conduit des camionnettes ", il va sans dire qu’il n’inclut pas son enfant de 2 ans.)
D’après Actes 16:31-34, il apparaît clair que la promesse du salut s’adressait à toute la maison, que toute la maison a entendu la Parole et a cru, et que toute la maison a été baptisée. Rien dans ce passage n’indique, a fortiori n’ordonne, le baptême des nourrissons.
Les évangéliques qui pratiquent le baptême des nourrissons (pédobaptistes) assimilent le baptême dans le Nouveau Testament à la circoncision dans l’Ancien Testament. Sous l’Alliance ancienne, tous les enfants de sexe masculin étaient circoncis afin que leurs parents les intègrent à la communauté et obéissent à Dieu. Les pédobaptistes évangéliques aspirent à la même chose pour leurs tout-petits, tout en reconnaissant qu’ils devront plus tard accueillir le Christ de leur propre chef. La célébration du baptême opère de manière analogue à la " consécration des bébés " pratiquée dans les églises qui adhèrent au baptême des croyants (crédobaptisme).
Les pédobaptistes soulignent également que le Nouveau Testament a été rédigé à l’intention des chrétiens de la première génération ; il est donc logique que toutes les personnes baptisées dans le Nouveau Testament aient été de nouveaux croyants. Bien que cela puisse être vrai, il demeure inconcevable qu’aucune des personnes converties dans l’Église primitive n’ait eu d’enfants. Or, la Bible ne fournit aucun exemple d’enfants baptisés simplement parce que leurs parents croyaient, aucun commandement ne demande aux parents croyants de faire baptiser leurs enfants, et aucun passage n’établit explicitement un lien entre le baptême et la circoncision. Le pédobaptisme apparaît donc comme une déduction théologique fondée sur l’analogie.
Concernant l’efficacité du baptême, la Bible n’enseigne pas, et les évangéliques ne croient pas, que le baptême procure le salut ou qu’il soit nécessaire au salut. La doctrine catholique romaine selon laquelle le baptême des nourrissons efface le péché originel et ramène l’enfant à un état " neutre " de grâce ne se trouve tout simplement pas dans les Écritures ; elle repose sur un enseignement de l’Église que les catholiques romains considèrent comme ayant la même autorité que les Écritures. D’autres, qui estiment que le baptême est nécessaire au salut, citent quelques versets qui établissent un lien entre le baptême et le salut, comme Actes 2:38 : " Pierre leur répondit : “Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ pour le pardon de vos péchés.” Et vous recevrez le don du Saint-Esprit. " Pierre ordonne clairement à la foule de se faire baptiser ; cependant, c’est le seul passage où le baptême est présenté comme un commandement dans une annonce de l’Évangile. On peut donc comprendre ce baptême comme un moyen de proclamer publiquement sa foi, comme si Pierre leur disait : " Repentez-vous et confessez publiquement le Christ. " Dans l’Église primitive, le baptême constituait la confession publique du Christ ; c’était aussi le moment où le croyant était pris au sérieux, et où la persécution devenait une possibilité réelle. Celui qui affirmait croire sans se faire baptiser n’aurait pas été pris au sérieux, ni à l’intérieur ni à l’extérieur de l’Église.
Au-delà de cela, la plupart des groupes qui enseignent la régénération baptismale croient également que le baptême n’est que la première étape d’une vie d’obéissance nécessaire au salut. C’est donc l’obéissance du croyant qui garantit en fin de compte le salut, et non la foi en Christ. Pour eux, le baptême n’est qu’une des nombreuses œuvres nécessaires au salut.
Certains insistent sur le fait que le baptême doit être administré uniquement au nom de Jésus. Ces groupes adhèrent généralement à une forme de modalisme. Jésus a ordonné que le baptême soit administré au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit (Matthieu 28:19), mais dans les Actes, il arrive que des personnes soient baptisées au nom de Jésus (Actes 2:38). Cela indique probablement que la formule spécifique utilisée n’est pas aussi importante que sa signification. Le point de l’enseignement trinitaire le plus fréquemment contesté, hier comme aujourd’hui, est la divinité du Christ. Dans le Nouveau Testament, être baptisé au nom du Christ équivalait à professer cette divinité. Le modalisme et la doctrine " Jésus seul " sont des développements postérieurs qui ne constituaient pas un enjeu pour les premières communautés. Le fait que Jésus ait lui-même donné la formule trinitaire en Matthieu 28 semble donc exclure la position " Jésus seul " comme unique formule baptismale appropriée.
En définitive, nous croyons que la forme de baptême la plus conforme à l’Écriture est l’immersion des croyants qui ont placé leur foi en Christ, et qui sont baptisés en signe de leur confession publique d’identification à la mort, à l’ensevelissement et à la résurrection du Seigneur. Ceux qui font du baptême, ou d’un mode particulier de baptême, une condition essentielle au salut, altèrent l’Évangile. Les évangéliques qui divergent sur le mode de baptême ou sur les candidats appropriés au baptême peuvent néanmoins s’accorder sur les points essentiels de l’Évangile, entretenir des relations fraternelles entre eux et même s’associer dans le ministère tout en conservant leurs pratiques distinctes au sein de leurs propres Églises.
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