Question
Quand et pourquoi le nom de Saul a-t-il été changé en Paul ?
Réponse
L’un des "changements de nom" les plus souvent évoqués dans la Bible est celui de Saul en Paul. Ce changement est généralement associé à la conversion de Saul sur le chemin de Damas, lorsque le Seigneur Jésus lui a confié la mission d’annoncer l’Évangile aux païens (Actes 9:1-19). Cependant, au moment de la conversion de Saul, Jésus s’adressait encore à lui en l’appelant "Saul". Plus tard, Jésus a demandé à Ananias de trouver "Saul" à Damas et de lui rendre la vue. Le chapitre 9 des Actes poursuit en décrivant comment "Saul" grandissait en force spirituelle et en compréhension de Jésus en tant que Messie. Ce n’est donc pas Jésus qui a changé son nom sur le chemin de Damas. Si ce n’était pas l’œuvre de Jésus, comment le passage de Saul à Paul s’est-il produit, et quand ?
La réponse est que le nom de Saul était également Paul. La coutume des doubles noms était courante à cette époque. Actes 13:9 décrit l’apôtre comme "Saul, qui s’appelait aussi Paul". À partir de ce verset, Saul est toujours désigné dans les Écritures sous le nom de "Paul".
Paul était juif, né dans la ville romaine de Tarse. Il était fier de son héritage juif, comme il le décrit dans Philippiens 3:5 : "Circoncis le huitième jour, de la race d’Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu né d’Hébreux, pharisien quant à l’observance de la loi." Il était si zélé et si pieux que persécuter les chrétiens était pour lui une manière naturelle de manifester sa dévotion. Il choisit de conserver son nom hébreu, Saul, jusqu’à quelque temps après avoir commencé à croire en Christ et à le prêcher. Par la suite, en tant qu’"apôtre des païens" (Romains 11:13), il utilisa son nom romain, Paul. Il était logique que Paul utilise son nom romain à mesure qu’il s'engageait de plus en plus loin dans le monde païen.
Il est intéressant de noter que Paul a commencé à utiliser son nom romain à Chypre lorsque le proconsul romain de cette île s’est converti (Actes 13:12). Cela s’est produit lors du premier voyage missionnaire de Paul et a vu un païen idolâtre de haut rang venir à la foi en Christ. Le fait que le proconsul s’appelât Sergius Paulus a conduit certains à penser que Saul avait pris le nom de Paulus/Paul en souvenir de cet événement, mais la similitude entre le nom de l’apôtre et celui du proconsul est très probablement une coïncidence.
L’utilisation de son nom romain convenait parfaitement à celui qui proclamait qu’il deviendrait "tout pour tous", Juif pour les Juifs afin de gagner les Juifs, faible pour les faibles afin de gagner les faibles, etc., tout cela pour l’Évangile (1 Corinthiens 9:19-23). Adopter son nom romain permettrait à Paul d’approcher les païens vers lesquels il avait été envoyé et de leur parler dans leur propre langue, devenant ainsi l’un des leurs et les mettant à l’aise. Il est également possible que Paul ait renoncé à utiliser son nom hébreu, Saul, avec sa connotation royale, et ait choisi d’utiliser son nom romain, Paul, qui signifie "petit" ou "minuscule", parce qu’il désirait s’effacer afin de présenter le Christ comme plus grand (cf. Jean 3:30).
Contrairement au changement de nom de Simon en Pierre (Matthieu 16:18-19), que Jésus a effectué dans un but précis, la Bible ne fait aucune mention du fait que Jésus aurait changé le nom de Saul en Paul.
English
Quand et pourquoi le nom de Saul a-t-il été changé en Paul ?
