Question
Quand et comment Ninive a-t-elle été détruite ?
Réponse
Ninive, la capitale de l’Assyrie, a été détruite en 612 av. J.-C. par les Mèdes. Cela s’est produit en accomplissement de la prophétie de Nahum, selon laquelle Dieu détruirait complètement la ville (Nahum 1). Plusieurs facteurs se combinent pour déterminer à la fois la date et les circonstances de la destruction de Ninive.
À l’époque du prophète Jonas, Ninive fut épargnée par la miséricorde de Dieu en réponse à la repentance de ses habitants (Jonas 3). Cela eut lieu en 760 av. J.-C.
Le livre de Nahum fut rédigé après la destruction de la ville égyptienne de Thèbes (Nahum 3:8). Cet événement eut lieu en 663 av. J.-C., lorsque Thèbes fut conquise par le roi assyrien Assurbanipal. Par conséquent, Ninive existait encore à cette époque. Certains indices suggèrent que Nahum a écrit peu après la destruction de Thèbes, car Juda était encore sous domination assyrienne à l’époque où il rédigea son ouvrage. Telle était la situation sous le règne de Manassé (697-642 av. J.-C.), mais pas sous celui de Josias (640-609 av. J.-C.). De plus, la ville de Thèbes a retrouvé son pouvoir en 654 av. J.-C., ce qui signifie que Nahum a probablement écrit avant cette date. On peut donc dater le livre de Nahum entre 663 et 654 av. J.-C. Par conséquent, Ninive a dû être détruite après 654 av. J.-C., mais au plus tard en 612, date à laquelle les Mèdes sont mentionnés comme les conquérants de la ville.
Un récit antique intitulé "Chronique de la chute de Ninive" livre un témoignage sur cette période, fournissant ainsi une documentation de première main, extra-biblique. La traduction (avec quelques passages manquants) se lit comme suit :
"Le roi d’Akkad rassembla son armée et marcha sur l’Assyrie. Le roi des Mèdes marcha à la rencontre du roi d’Akkad et ils se rencontrèrent à [...]u. Le roi d’Akkad et son armée traversèrent le Tigre ; Cyaxare dut traverser le Radanu, et ils marchèrent le long de la rive du Tigre. Au mois de Simanu [mai/juin], le N-ième jour, ils établirent leur campement face à Ninive.
"Du mois de Simanu jusqu’au mois d’Âbu [juillet/août] — soit pendant trois mois —, ils assiégèrent la ville sans relâche. Le N-ième jour du mois d’Âbu, ils infligèrent une défaite cuisante à un grand peuple. À cette époque, Sin-šar-iškun, roi d’Assyrie, mourut. Ils emportèrent l’immense butin de la ville et du temple et réduisirent la ville en un tas de ruines. Le [lacune] d’Assyrie échappa à l’ennemi et, pour sauver sa vie, se jeta aux pieds du roi d’Akkad.
"Le vingtième jour du mois d’Ulûlu [14 septembre 612], Cyaxare et son armée rentrèrent chez eux" (Extrait de http://www.livius.org/ne-nn/nineveh/nineveh02.html#Fall*.)
D’après ce récit, il apparaît clairement que le siège de Ninive fut mené par le roi d’Akkad et le roi de Médie au cours de l’été 612 av. J.-C. Trois mois plus tard, la ville tomba. Le roi d’Assyrie mourut, et la ville fut pillée jusqu’au 14 septembre, date à laquelle l’armée envahissante se retira. En 605 av. J.-C., le royaume assyrien prit officiellement fin, et la Babylonie était en plein essor.
Malgré la grande puissance de Ninive, la ville tomba exactement comme Nahum l’avait prophétisé. Ce n’est qu’au XIXe siècle que les archéologues mirent au jour certaines parties de l’ancienne cité. Ninive avait bel et bien été "cachée", comme Nahum l’avait prédit il y a bien longtemps (Nahum 3:11).
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Quand et comment Ninive a-t-elle été détruite ?
