Question
Quand la Genèse a-t-elle été écrite ?
Réponse
Le livre de la Genèse décrit les origines de l'univers, de l'humanité, du péché et de la rédemption. Ses récits emblématiques comprennent la création du monde par Dieu, la chute d'Adam et d'Ève dans le péché, le déluge mondial survenu du vivant de Noé, ainsi que l'établissement et la croissance de la nation d'Israël. Les meilleures preuves indiquent que Moïse a écrit la Genèse entre 1440 et 1400 av. J.-C., pendant la période de 40 ans qui a suivi l'exode d'Israël d'Égypte et qui a précédé l'entrée de la nation dans la Terre promise.
L'identification de l'auteur de la Genèse est essentielle pour déterminer la date de rédaction du livre, car elle permet de limiter la période à la durée de vie de l'auteur. Ainsi, bien que la Genèse soit techniquement anonyme, puisque l'auteur ne s'identifie pas dans le texte, la Bible attribue la paternité de la Genèse à Moïse (par exemple, Malachie 4:4 ; Matthieu 8:4). En outre, lorsqu'il cite des événements de la Genèse, Jésus se réfère à Moïse en tant qu'auteur du livre (Matthieu 19:4-6 ; Marc 12:26 ; Luc 16:29 ; Jean 7:22), tout comme l'apôtre Paul (Romains 10:19 ; 1 Corinthiens 9:9).
En outre, la Bible fournit des détails historiques qui éclairent la date à laquelle Moïse a écrit la Genèse. Par exemple, Deutéronome 34:7 indique que Moïse est mort à l'âge de 120 ans, peu avant l'entrée d'Israël dans la Terre promise : "Moïse était âgé de 120 ans lorsqu'il mourut. Son œil ne s'était pas éteint, et sa vigueur ne s'était pas affaiblie". Israël est entré en Terre promise vers 1400 av. J.-C., ce qui signifie que Moïse est né vers 1520 av. J.-C. Par conséquent, il a écrit la Genèse entre 1520 et 1400 av. J.-C.
Cependant, la date à laquelle Moïse a écrit la Genèse peut être précisée davantage, car la Bible indique qu'il a commencé à consigner l'histoire d'Israël au cours des 40 dernières années de sa vie. Dieu a demandé à Moïse d'écrire pour la première fois après qu'Israël a échappé à l'esclavage en Égypte et s'est réfugié dans la péninsule du Sinaï en traversant la mer Rouge (Exode 17:14 ; cf. Nombres 33:2). L'exode a eu lieu vers 1440 av. J.-C., puis Israël a erré dans le désert pendant 40 ans avant d'entrer finalement dans la Terre promise vers -1400. Moïse est mort juste avant qu'Israël n'entre en Terre promise (Deutéronome 34:1-7).
La principale objection à la paternité de la Genèse par Moïse est appelée l'hypothèse documentaire, qui a vu le jour dans le contexte de la théologie libérale de l'Europe du XIXe siècle. Sa figure de proue, Julius Wellhausen (1844-1918), soutenait que la Genèse avait quatre auteurs (dont aucun n'était Moïse) qu'il abrégeait en J, E, P et D. J représentait le yahviste, qui appelait Dieu YHWH ; E représentait l'élohiste, qui l'appelait "Elohim" ; P représentait la source sacerdotale, principalement associée au livre du Lévitique ; et D représentait le deutéronomiste, principalement associé au livre du Deutéronome. Selon cette hypothèse, les quatre auteurs ont contribué à la rédaction de certaines parties de la Genèse. Selon Wellhausen, les premières sections de la Genèse datent d'environ 800 ans avant J.-C. et les dernières sections d'environ 600 ans avant J.-C., soit plusieurs siècles après la vie de Moïse. Bien que les théories de Wellhausen aient persuadé certains, ceux qui croient à l'inspiration divine et à l'inerrance des Écritures continuent d'affirmer le témoignage biblique de la paternité de la Genèse par Moïse.
La tradition juive atteste de la paternité de la Genèse par Moïse depuis près de 3 500 ans, en commençant par son successeur, Josué (par exemple Josué 8:31). La tradition chrétienne l'affirme depuis plus de 2 000 ans, en commençant par le Nouveau Testament (par exemple, Luc 24:27, 44 ; Jean 5:46 ; Actes 15:1 ; 2 Corinthiens 3:15). Les arguments qui rejettent la paternité de la Genèse par Moïse (contestant le témoignage des personnages bibliques, de Josué à Jésus) manquent de preuves et exposent les présupposés anti-surnaturels de leurs partisans. Pour ceux qui croient que Dieu a divinement inspiré les auteurs de l'Écriture, il n'y a aucune raison de mettre en doute l'enseignement direct de la Bible selon lequel Moïse a écrit la Genèse.
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