Question
Quand le livre de Nahum a-t-il été écrit ?
Réponse
Le prophète Nahum a exercé son ministère en Juda au septième siècle avant J.-C., alors que des voisins hostiles tels que l'Empire assyrien constituaient une menace sérieuse. Son message soulignait que le Dieu d'Israël est souverain sur toutes les nations et qu'il jugera ceux qui oppriment son peuple. Le livre de Nahum a probablement été écrit vers 650 av. J.-C. Une indication forte de l'exactitude de cette date est la prédiction dans le livre de la destruction future de Ninive, la capitale assyrienne. Ninive est tombée en -612.
L'identification de Nahum comme auteur permet de situer la composition du livre au cours de sa vie, au septième siècle avant Jésus-Christ. Le verset d'ouverture présente à la fois le prophète et le sujet de son message : "Une prophétie sur Ninive. Le livre de la vision de Nahum l'Elkoshite" (Nahum 1:1). Cette introduction prépare le terrain pour la déclaration du jugement de Dieu sur la ville. Les versets suivants (Nahum 1:2-6) décrivent le caractère de Dieu comme étant juste, puissant et lent à la colère. Ces attributs expliquent son empressement à juger les Ninivites, jugement qui s'est accompli en -612.
Le ministère de Nahum commence après 663 av. J.-C., lorsque la ville de Thèbes, en Égypte, tombe aux mains des Assyriens. Dans ce contexte historique, Nahum avertit Ninive : "Vaut-elle mieux que Thèbes, située sur le Nil et entourée d'eau ? Le fleuve était sa défense, les eaux sa muraille" (Nahum 3:8). Comme Thèbes, Ninive tombera sous le jugement de Dieu. Comme le déclare Nahum à la fin du livre : "Rien ne peut te guérir, ta blessure est mortelle" (Nahum 3:19).
La description de l'Assyrie comme une puissance active et dominante, et non comme une nation déchue, constitue un argument supplémentaire en faveur de la datation du ministère de Nahum. Par exemple, Nahum dépeint l'Assyrie comme ayant de nombreux alliés et une grande force : «Voici ce que dit l'Éternel : "Bien qu'ils aient des alliés et qu'ils soient nombreux, ils seront détruits et disparaîtront. Je t'ai affligé, Juda, mais je ne t'affligerai plus"» (Nahum 1:12). Il décrit également l'économie florissante de l'Assyrie : "Tu as multiplié tes marchands jusqu'à ce qu'ils soient plus nombreux que les étoiles du ciel, mais comme des sauterelles, ils dépouillent le pays et s'envolent ensuite" (Nahum 3:16). Ces descriptions indiquent que Nahum écrivait alors que l'Assyrie était encore au sommet de sa puissance.
Bien que Nahum ne mentionne pas nommément le roi de Juda, un autre passage suggère que le ministère du prophète s'est probablement déroulé sous le règne de Manassé, qui a régné de 695 à 642 av. J.-C. Par exemple, 2 Chroniques 33:11 établit un lien direct entre Manassé et l'Assyrie : "Le Seigneur fit venir contre eux les chefs de l'armée du roi d'Assyrie, qui firent prisonnier Manassé, lui mirent un crochet dans le nez, le lièrent avec des chaînes d'airain et l'emmenèrent à Babylone". Ce lien renforce la thèse selon laquelle Nahum a exercé son ministère à une époque où l'Assyrie imposait sa force à Juda.
Même si Dieu allait finalement délivrer Juda et vaincre l'Assyrie, la vie du peuple de Dieu allait devenir plus difficile avant de s'améliorer. Pourtant, Dieu a promis d'être avec son peuple, même lorsqu'il était corrompu ou qu'il souffrait de l'oppression étrangère. Nahum a écrit : "L'Éternel est bon, il est un refuge au temps de la détresse. Il prend soin de ceux qui se confient en lui" (Nahum 1:7). Écrivant au septième siècle avant J.-C., Nahum a offert de l'espoir à des gens qui ne pouvaient pas encore voir leur victoire future, mais qui étaient appelés à faire confiance à Dieu de toute façon.
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