Question
Quand le livre de Malachie a-t-il été écrit ?
Réponse
Au cinquième siècle avant J.-C., les descendants du royaume méridional de Juda sont revenus d'exil. Ils ont reconstruit Jérusalem, y compris le temple et, plus tard, la muraille de la ville. Le prophète Malachie a exercé son ministère après la reconstruction du temple. À cette époque, il s'attaque à l'apathie spirituelle des Israélites et les appelle à revenir à Dieu. Par l'intermédiaire de Malachie, Dieu demande : "Si je suis un père, où est l'honneur qui m'est dû ? Si je suis un maître, où est le respect qui m'est dû ?" (Malachie 1:6). Malachie a écrit son livre entre -433 et -424.
L'identification de l'auteur de Malachie permet de déterminer la date de rédaction du livre. Le premier verset nomme le prophète : "Parole de l'Éternel à Israël par l'intermédiaire de Malachie" (Malachie 1:1). Contrairement à de nombreux autres livres prophétiques de l'Ancien Testament, le livre de Malachie ne révèle aucun autre détail biographique sur le prophète. Il ne mentionne ni sa famille, ni sa tribu, ni sa ville natale. Le livre ne fait pas non plus référence à des rois régnants.
Bien que les prophètes Aggée et Zacharie aient exercé leur ministère à peu près à la même époque que Malachie, ils ne le mentionnent pas. D'autres prophètes ne mentionnent pas non plus Malachie, car ils ont vécu avant lui. Si le Nouveau Testament fait référence à Malachie (par exemple, Matthieu 11:10), il souligne le message du livre mais n'offre pas de détails permettant de dater sa rédaction.
Le prophète Malachie écrit au royaume méridional de Juda : "Juda a été infidèle. Une chose détestable a été commise en Israël et à Jérusalem : Juda a profané le sanctuaire qu'aime le Seigneur en épousant des femmes qui adorent un dieu étranger" (Malachie 2:11). Néhémie y a fait référence lorsqu'il a réprimandé le peuple de Juda pour s'être marié avec des femmes de nations païennes, qualifiant cela d'acte grave d'infidélité à Dieu (Néhémie 13:23-27). Ces descriptions correspondent à ce que l'Ancien Testament dit de la situation en Juda après le retour de la nation au milieu du cinquième siècle avant Jésus-Christ.
D'autres preuves internes suggèrent que Malachie a écrit aux descendants de Juda à l'époque de la domination perse. Lorsqu'il a réprimandé le peuple pour avoir offert des animaux souillés lors du culte, il a dit : "Lorsque vous sacrifiez des animaux boiteux ou malades, n'est-ce pas répréhensible ? Essayez de les offrir à votre gouverneur !" (Malachie 1:8). Le mot pour "gouverneur" est ici pechah. Ce terme est d'origine persane et désigne les fonctionnaires du gouvernement. L'utilisation de ce terme soutient l'idée que Malachie a exercé son ministère pendant la période perse, après l'exil.
En outre, Malachie fait également référence aux sacrifices d'animaux, comme si le ministère du temple était actif. Lorsqu'il réprimande les Judéens pour leurs offrandes inappropriées, il écrit : « Un simple mortel volera-t-il Dieu ? Mais c'est moi que vous volez. Mais vous demandez : "Comment vous volons-nous ?" Par les dîmes et les offrandes » (Malachie 3,8 ; cf. 1,7-10). Les Judéens qui sont rentrés en Israël ont achevé la reconstruction du temple en 516 av. J.-C., ce qui laisse supposer que Malachie a écrit après la réouverture du temple.
Bien que Dieu avertisse Israël de son péché, les Israéliens peuvent encore espérer car il est miséricordieux. Dieu dit : "Moi, le Seigneur, je ne change pas. C'est pourquoi vous, les descendants de Jacob, vous n'êtes pas détruits. Depuis le temps de vos ancêtres, vous vous êtes détournés de mes décrets et vous ne les avez pas observés. Revenez à moi, et je reviendrai à vous" (Malachie 3:6-7). Malachie a écrit pendant une période de complaisance spirituelle en Israël, mais Dieu a gracieusement invité son peuple à revenir à lui pour être restauré.
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Quand le livre de Malachie a-t-il été écrit ?
