Question
Quand le livre des Juges a-t-ils été écrit ?
Réponse
Le livre des Juges se déroule entre la mort de Josué et la période précédant le dernier juge, Samuel, avant l'avènement de la monarchie en Israël (Josué 24:29-33 ; 1 Samuel 1:19-28). Pendant cette période, divers juges (qui exerçaient une autorité dans plusieurs domaines de la société, y compris les questions juridiques et militaires) protégeaient et gouvernaient la nation. C'était une période sombre dans l'histoire du peuple élu de Dieu, comme l'exprime l'auteur des Juges avec le refrain suivant : "En ce temps-là, il n'y avait pas de roi en Israël. Chacun faisait ce qui lui semblait bon" (Juges 21:25). Il est prouvé que l'auteur des Juges (qui était probablement Samuel) a composé le livre peu de temps après les événements qu'il raconte, entre 1045 et 1000 avant Jésus-Christ.
L'auteur des Juges n'est pas explicitement mentionné dans le livre, mais des indices trouvés dans le livre suivant de l'Ancien Testament, 1 Samuel, suggèrent que Samuel l'a probablement écrit. Le lien entre Samuel et les Juges est important, puisqu'il a lui-même exercé la fonction de juge : "Samuel resta à la tête d'Israël tous les jours de sa vie". L'identification de l'auteur le plus probable des Juges permet d'affiner la chronologie de la composition du livre, tout comme la compréhension de la vie et du ministère de Samuel par rapport aux événements décrits dans les Juges.
Samuel est né vers 1120 av. J.-C., Samuel aurait eu environ 75 ans lorsqu'il a commencé à rédiger le livre, en s'inspirant d'événements antérieurs. Cette chronologie s'aligne sur les descriptions courantes que l'on trouve dans le livre, qui sont écrites au passé. Par exemple, des événements sont décrits comme s'étant produits "en ce temps-là" (Juges 17:6 ; 18:1 ; 19:1 ; 21:25) et comme ayant des ramifications "jusqu'à ce jour" (Juges 1:21 ; voir aussi 6:24 ; 10:4 ; et 15:19). Une telle formulation suggère que le récit a été composé après les événements qu'il rapporte.
Ceux qui doutent que Samuel soit l'auteur des Juges invoquent généralement deux raisons pour justifier leur scepticisme. Tout d'abord, ils affirment qu'il est pratiquement impossible de déterminer la date de composition du livre parce qu'il est anonyme et qu'il n'y a pas suffisamment de repères chronologiques dans le texte. Deuxièmement, ils suggèrent que les Juges ont probablement été écrits des centaines d'années après les événements qu'ils décrivent. Cependant, s'il n'y a pas suffisamment de preuves concernant l'auteur et la date de composition dans le texte comme ils le prétendent, alors c'est une simple conjecture d'affirmer que le silence du texte sur la question implique qu'il a été écrit à une date plus tardive.
Bien que la période des Juges ait comporté de nombreux jours sombres pour Israël, il y avait des hommes et des femmes fidèles que Dieu a utilisés pour protéger et faire avancer ses desseins (Hébreux 11:32). Les nombreuses erreurs commises par Israël à cette époque et ses quelques réussites ont été enregistrées afin que les générations futures d'Israélites, ainsi que les disciples de Jésus-Christ, puissent en tirer des leçons. Comme l'écrit l'apôtre Paul, "tout ce qui a été écrit autrefois l'a été pour notre instruction, afin que, par la persévérance et l'encouragement des Écritures, nous ayons de l'espérance" (Romains 15:4 ; cf. 1 Corinthiens 10:6).
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