Question
Quand le livre de Jonas a-t-il été écrit ?
Réponse
Le prophète Jonas a exercé son ministère au huitième siècle avant Jésus-Christ. Il est connu pour l'histoire extraordinaire dans laquelle Dieu a fait avaler le prophète par un énorme poisson et "Jonas est resté dans le ventre du poisson trois jours et trois nuits" (Jonas 1:17). Dieu a orchestré cet événement inhabituel en conséquence du refus initial du prophète de prêcher un message de repentance aux Ninivites. Jonas a été écrit peu de temps après les événements qu'il décrit, vers -760.
La compréhension des éléments qui indiquent la paternité de Jonas permet de déterminer l'époque de la composition du livre. À cette fin, le prophète s'identifie dans le premier verset du livre. On y lit : "La parole de l'Éternel fut adressée à Jonas, fils d'Amittaï". 2 Rois 14:25 est le seul autre verset de la Bible qui fait référence à Amittai, et là, comme dans Jonas 1:1, il est mentionné simplement comme le père du prophète.
Cependant, d'autres livres de la Bible apportent des éclaircissements sur les antécédents de Jonas, ce qui permet de dater son ministère, y compris la date à laquelle il a écrit le livre qui porte son nom. Le deuxième livre des Rois indique que Jonas est né à Gath-Hépher, une ville de la région de Zabulon, dans le nord du royaume d'Israël. Il a prophétisé sous le règne de Jéroboam II, qui a régné de 793 à 753 av. J.-C., ce qui laisse supposer que Jonas est probablement né vers 800 av. J.-C. (2 Rois 14:24-25). Bien que la Bible n'indique pas la date de la mort de Jonas, le contexte historique suggère qu'il est probablement mort vers 750 av. Ces dates contribuent à étayer la thèse selon laquelle le livre de Jonas a été écrit vers 760 av.
Dans le livre, Jonas se réfère à lui-même à la première personne, comme dans sa prière depuis l'intérieur du grand poisson. Il dit : "Dans ma détresse, j'ai fait appel à l'Éternel, et il m'a répondu. Du milieu du séjour des morts, j'ai appelé au secours, et tu as entendu ma voix" (Jonas 2:2). En outre, le chapitre est rempli de déclarations à la première personne. Elles comprennent des déclarations telles que : "Tu m'as jeté dans l'abîme" (Jonas 2:3) ; "Je me suis souvenu de l'Éternel toi, Seigneur, et ma prière est parvenue jusqu'à toi " (verset 7) ; et "Je t'offrirai des sacrifices avec un cri de reconnaissance" (verset 9). Ces références à la première personne confirment fortement que Jonas est l'auteur du livre et suggèrent qu'il l'a écrit pendant ou peu après les événements qu'il décrit.
En outre, la réticence de Jonas à prêcher aux Ninivites correspond au contexte géopolitique d'Israël et de l'Assyrie au huitième siècle avant Jésus-Christ. Dieu a appelé Jonas à "aller à la grande ville de Ninive et à prêcher contre elle" en raison de sa méchanceté (Jonas 1:1). La réaction du prophète a été de fuir le Seigneur et d'aller à Tarsis (Jonas 1:2). À cette époque, Jéroboam II cherche à étendre le royaume du nord d'Israël, mais l'Assyrie représente une menace importante pour cette expansion. Ninive était une ville assyrienne importante à l'époque, et plus tard sa capitale sous Sennachérib. Ces tensions permanentes soutiennent l'idée que Jonas a été écrit du vivant du prophète, alors que l'hostilité entre Israël et l'Assyrie était toujours active.
Le livre de Jonas montre que Dieu fait preuve de miséricorde à l'égard des Juifs, comme Jonas, et des païens, comme les Ninivites. Jonas lui-même a réfléchi au caractère juste et compatissant de Dieu en réponse à cette miséricorde : "Je savais que tu es un Dieu bon et compatissant, lent à la colère et plein d'amour, un Dieu qui regrette le mal qu'il envoie" (Jonas 4:2). Ainsi, l'époque à laquelle Jonas a vécu, servi et écrit était tournée vers l'invitation universelle de Dieu à tous les peuples à se repentir et à croire en la bonne nouvelle de Jésus-Christ (Romains 10:12).
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Quand le livre de Jonas a-t-il été écrit ?
