Question
Quand le livre de Zacharie a-t-il été écrit ?
Réponse
Lorsque les Juifs sont retournés dans le pays de Juda après l'exil babylonien, ils l'ont trouvé en ruines. Reconstruire la vie en Juda était difficile, mais restaurer Jérusalem, en particulier le temple, était essentiel pour le culte d'Israël. Le ministère de Zacharie a encouragé les exilés de retour au pays à donner la priorité à cette reconstruction. Zacharie a écrit les chapitres 1 à 8 vers 520 avant J.-C., sous le règne de Darius Ier, roi de Perse. Il a probablement écrit les chapitres 9 à 14 du livre plus tard, vers 480-470 av. J.-C.
Zacharie donne un repère temporel qui permet de déterminer quand il a écrit les chapitres 1 à 8. Le premier verset du livre dit : "Au huitième mois de la deuxième année de Darius, la parole du Seigneur fut adressée au prophète Zacharie, fils de Bérékia, fils d'Iddo" (Zacharie 1:1). Darius Ier a régné de 522 à 486 av. J.-C., la deuxième année de son règne aurait donc été -520.
Zacharie a exercé son ministère en même temps que le prophète Aggée. Les deux prophètes exhortent les Israélites revenus d'exil à se rendre au temple du Seigneur. Aggée date également sa prophétie de la deuxième année du règne de Darius (Aggée 1:1). Cela confirme que leurs ministères se sont chevauchés et cela aide à établir la chronologie des prophéties de Zacharie.
Le livre de Néhémie, qui mentionne un homme du nom de Zacharie qui était un prêtre post-exilique, confirme également les antécédents sacerdotaux de Zacharie et la durée de son ministère : "Au temps de Jojakim, voici les chefs des familles sacerdotales... Zacharie, de la famille d'Iddo" (Néhémie 12:12, 16). Ce Zacharie est probablement le même que le prophète Zacharie, qui était également un descendant d'Iddo, ou un membre ultérieur de la famille. Quoi qu'il en soit, ce passage confirme que la famille d'Iddo est restée active dans la prêtrise à la fin du sixième siècle et au début du cinquième siècle avant Jésus-Christ. J.-C., ce qui est cohérent avec la datation traditionnelle des débuts du ministère de Zacharie, relatés dans les chapitres 1 à 8, aux alentours de -520.
Si Zacharie a écrit les 14 chapitres du livre qui porte son nom, les chapitres 9 à 14 diffèrent des chapitres 1 à 8. Contrairement aux huit premiers chapitres, ces derniers n'ont pas de date précise et présentent un style d'écriture différent, avec une grande partie de contenu apocalyptique.
Un indice de la date de ces derniers chapitres est la référence à la Grèce, qui peut donner une idée de la date à laquelle cette section a été écrite. Zacharie 9:13 déclare : "Je ferai plier Juda comme je fais plier mon arc, et je le remplirai d'Ephraïm. Je soulèverai tes fils, Sion, contre tes fils, la Grèce, et je te rendrai semblable à l'épée d'un guerrier". Certains spécialistes y voient le reflet de l'influence grandissante de la Grèce dans la région, ce qui situerait cette partie du livre vers la fin du cinquième siècle avant Jésus-Christ. D'autres, en revanche, voient dans la référence à la Grèce une allusion prophétique à des événements futurs.
Dieu a appelé Zacharie pour qu'il délivre un message qui à la fois condamne et encourage les Israélites. Il les a exhorté à revenir à lui avec une dévotion renouvelée. Comme Dieu le dit dans Zacharie 1:3 : "Revenez à moi, déclare le Seigneur tout-puissant, et je reviendrai à vous". L'obéissance des Juifs dans le présent était le chemin vers la restauration promise par Dieu et l'espérance future.
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