Question
Quand le livre de Sophonie a-t-il été écrit ?
Réponse
Le prophète Sophonie a vécu après la division du royaume d'Israël en un royaume du nord et un royaume du sud. Il a exercé son ministère après la chute du royaume du Nord aux mains des Assyriens, en -722. Sophonie a prophétisé au royaume du sud sous le règne du roi Josias, qui a régné de -640 à -609. Le prophète reproche à Juda son infidélité à Dieu et l'avertit du jugement à venir. Sophonie a probablement écrit son livre entre 635 et 625 avant J.-C., avant les réformes de Josias.
Sophonie a été prophète sous le règne du roi Josias, entre -640 et -625. Le premier verset du livre permet de dater son contenu : "La parole de l'Éternel adressée à Sophonie, fils de Cuschi, fils de Guédalia, fils d'Amaria, fils d'Ézéchias, sous le règne de Josias, fils d'Amon, roi de Juda" (Sophonie 1:1). Cette introduction ancre le ministère de Sophonie dans le règne de Josias, d'environ -640 à -609.
Josias n'a pas commencé à mener une réforme spirituelle en Juda avant la huitième année de son règne, vers -632. C'est à ce moment-là qu'il a commencé à rechercher le Seigneur et à poser les bases des changements dans la nation. Comme l'explique 2 Chroniques 34:3 : "La huitième année de son règne, il était encore jeune, et il commença à chercher le Dieu de David, son père. La douzième année, il commença à purifier Juda et Jérusalem des hauts lieux, des mâts d'Ashéra et des idoles". Cela suggère que Sophonie a délivré son message avant ou pendant que ces réformes commençaient, alors que le peuple de Juda était encore impliqué dans le culte des idoles.
Sophonie décrit la situation en Juda avant le début des réformes de Josias, alors que le peuple adorait encore de faux dieux. Sophonie dénonce la corruption des prêtres et le mélange de la vraie et de la fausse religion. Il écrit : "J'étendrai ma main sur Juda et sur tous les habitants de Jérusalem. Je détruirai tout ce qui reste du culte de Baal dans ce lieu, les noms mêmes des prêtres idolâtres, ceux qui se prosternent sur les toits pour adorer la voûte étoilée, ceux qui se prosternent et jurent par le Seigneur et qui jurent aussi par Molek" (Sophonie 1:4-5).
En outre, dans Sophonie 1:1, le prophète s'identifie comme un descendant du roi Ezéchias, dont le règne a duré de -715 à -686. Le verset retrace l'ascendance de Sophonie sur quatre générations : Ézéchias, Amaria, Guédalia et Cushi. Cela suggère que Sophonie était probablement l'arrière-arrière-petit-fils d'Ézéchias. Cette distance générationnelle correspond à la datation du ministère de Sophonie entre 640 et 625 avant J.-C., soit environ quatre générations après le règne d'Ézéchias. En mentionnant Ézéchias dans le premier verset, le livre donne aux lecteurs un indice qui contribue à confirmer son cadre historique.
La prophétie de Sophonie concernant la chute de Ninive vient également étayer cette datation. Sophonie 2:13 déclare : "Il étendra sa main sur le nord et détruira l'Assyrie, laissant Ninive entièrement déserte et sèche comme le désert". Les historiens datent la destruction de Ninive aux alentours de 612 av. J.-C., et Sophonie a dû écrire sa prophétie avant cet événement.
Bien que Sophonie mette en garde Juda contre le jugement de Dieu, son message offre également de l'espoir. Il écrit : "L'Eternel, ton Dieu, est au milieu de toi un héros qui sauve. Il fera de toi sa plus grande joie. Il gardera le silence dans son amour, puis il se réjouira à grands cris à ton sujet" (Sophonie 3:17). Alors que Dieu exerce son jugement sur les nations, il discipline son peuple pour le restaurer, et non pour le rejeter à jamais.
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Quand le livre de Sophonie a-t-il été écrit ?
