Question
Quand les Proverbes ont-ils été écrits ?
Réponse
Depuis des siècles, les lecteurs bénéficient de la sagesse contenue dans le livre des Proverbes. Les proverbes qu'il contient encouragent à vivre dans la droiture et mettent en garde contre les décisions insensées. Salomon, fils de David et troisième roi d'Israël, a écrit ou compilé la majeure partie du livre. Les parties qu'il a rédigées datent de son règne, qui s'est déroulé entre 970 et 931 av. Cependant, les proverbes anonymes qu'il a compilés pourraient être antérieurs à sa vie et sont difficiles à dater avec précision. Agur et Lemuel ont écrit respectivement les deux derniers chapitres des Proverbes. Malheureusement, on sait peu de choses sur eux, notamment sur la date de leur rédaction.
Le premier verset des Proverbes identifie Salomon comme son auteur : "Les proverbes de Salomon, fils de David, roi d'Israël" (Proverbes 1:1). Plus précisément, c'est lui qui a écrit les Proverbes 1 à 22:16. Cependant, Salomon est le compilateur, plutôt que l'auteur, des "Dires des sages", que l'on trouve dans Proverbes 22:17 à 24:34. En outre, un homme nommé Augur a écrit Proverbes 30, et un homme nommé Lemuel a écrit Proverbes 31. Ainsi, le premier verset du livre sert davantage de titre général. Il souligne la contribution essentielle de Salomon au livre, mais n'indique pas qu'il en est le seul auteur.
Salomon, l'auteur principal du livre, a écrit les chapitres 1 à 9, qui consistent en de longs passages poétiques. Comme Salomon a régné de 970 à 931 av. J.-C. environ, ces chapitres sont généralement datés de cette période. Les idées et les conseils qu'il donne proviennent de la sagesse que Dieu lui a donnée. 1 Rois 4:29 dit : "Dieu a donné à Salomon de la sagesse et une très grande intelligence, et une largeur de vues aussi grande que le sable qui est sur le bord de la mer". Salomon est également considéré comme l'auteur des Proverbes 10:1-22:16, comme l'indique le titre de cette section : "Les proverbes de Salomon" (Proverbes 10:1). Cette section diffère des neuf premiers chapitres, non pas en termes d'auteur, mais de style, car elle consiste en de courtes phrases concises plutôt qu'en un long discours poétique.
Salomon est également l'auteur des chapitres 25 à 29 des Proverbes. Cependant, les proverbes de cette section n'ont pas été compilés avant le règne du roi Ézéchias, qui a duré de 715 à 686 av J.-C.. Le premier verset de cette section révèle ce détail historique : "Voici encore des proverbes de Salomon, compilés par les hommes d'Ézéchias, roi de Juda" (Proverbes 25:1).
Les deux derniers chapitres des Proverbes sont difficiles à dater en raison du peu d'informations sur leurs auteurs. Certains érudits supposent qu'Agur et Lémuel auraient servi à la cour de David ou de Salomon, bien qu'il n'y ait aucune preuve directe pour confirmer cette hypothèse. Comme l'indique Proverbes 30:1, c'est Agur qui a écrit ce chapitre : "Les paroles d'Agur, fils de Jakeh". Bien que ce chapitre fasse état de ses réflexions, aucune donnée historique n'indique son rôle en Israël, ni la date à laquelle il a vécu, ni celle à laquelle il a écrit le proverbe.
Ensuite, selon le premier verset du chapitre 31, Lémuel a écrit le dernier chapitre du livre : "Les paroles du roi Lémuel". Le chapitre 31 fournit quelques informations biographiques sur Lémuel, comme le fait que sa mère lui a transmis la sagesse. Cependant, comme dans le cas d'Agur, aucune information ne permet de déterminer quand Lémuel a vécu ou quand il a écrit le proverbe.
Le livre des Proverbes continue d'édifier la vie de ceux qui étudient et appliquent ses enseignements. Proverbes 1:7 reflète le thème de l'ensemble du livre : "La crainte de l'Éternel est le commencement de la connaissance, mais les insensés méprisent la sagesse et l'instructio". Malheureusement, Salomon n'a pas toujours suivi ses propres conseils concernant le choix de la justice dans sa vie (cf. 1 Rois 11:11). Néanmoins, les Proverbes continuent de guider les lecteurs qui souhaitent vivre avec sagesse et fidélité.
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Quand les Proverbes ont-ils été écrits ?
