Question
Quand le livre d'Esther a-t-elle été écrit ?
Réponse
Le livre d'Esther raconte l'histoire d'une femme juive improbable qui devint reine de Perse et sauva son peuple d'un homme maléfique nommé Haman. Esther a vécu sous la domination perse, à une époque où de nombreux Juifs avaient la possibilité de retourner en Israël, mais où beaucoup sont restés en exil. Contrairement à d'autres livres post-exiliques, comme Esdras et Néhémie, qui se déroulent en Israël, l'histoire d'Esther se déroule dans la ville perse de Suse. Les meilleures preuves suggèrent qu'Esther a été écrite entre le début du règne de Xerxès Ier et la chute de la Perse, entre 486 et 331 av. J.-C.
Notamment, certaines traductions de la Bible désignent le roi perse par son nom hébreu, Assuérus, tandis que d'autres l'appellent par son nom grec, Xerxès. Il a régné de -486 à -465. Comme le livre d'Esther a probablement été écrit vers la fin de la vie du roi ou peu après, ces détails historiques permettent d'identifier l'époque de la composition du livre.
La période de rédaction d'Esther, qui commence vers -486, coïncide avec le début du règne de Xerxès Ier en Perse. Le premier verset du livre déclare : "Voici ce qui arriva au temps de Xerxès, ce Xerxès qui régnait sur 127 provinces s'étendant de l'Inde à l'Éthiopie" (Esther 1:1). Un autre repère temporel se trouve dans Esther 3:7, qui relate ce qui s'est passé "la douzième année du roi Xerxès". Ce détail indique que l'histoire se déroule au cinquième siècle avant Jésus-Christ. J.-C. Cependant, la période de composition d'Esther est souvent étendue jusqu'à 331 av. J.-C. Cette date plus tardive marque la fin de la domination perse, lorsque la Grèce, sous la direction d'Alexandre le Grand, est montée en puissance.
Bien que le contexte historique aide à déterminer la date de rédaction d'Esther, l'identification de son auteur permet d'établir une chronologie plus précise. Le problème est que le livre d'Esther est anonyme. Certains suggèrent qu'un personnage biblique tel que Mardochée, Esdras ou Néhémie aurait pu être l'auteur du livre, mais il n'y a pas de consensus. Néanmoins, deux éléments font d'Esdras un candidat sérieux. Tout d'abord, l'époque de son ministère, qui a commencé vers 458 av. J.-C. sous le règne d'Artaxerxès I, qui a succédé à Xerxès I. L'époque d'Esdras suit de près la période des événements décrits dans Esther. Deuxièmement, en tant que scribe, Esdras était connu pour avoir consigné l'histoire d'Israël (Esdras 7:6).
En outre, Esther 10:2 a des implications pour déterminer l'époque de la rédaction : "Tous les actes de puissance et d'autorité [de Xerxès], ainsi que le récit complet de la grandeur de Mardochée, que le roi avait promu, ne sont-ils pas écrits dans le livre des annales des rois de Médie et de Perse ?" Cette description - bien qu'elle ne mentionne pas explicitement la mort du roi - est une façon courante d'indiquer la mort dans l'Ancien Testament (voir aussi 1 Rois 14:29 ; 2 Chroniques 32:32). Ce verset suggère donc qu'Esther a été écrite après la fin du règne de Xerxès.
Dans l'une des scènes les plus connues du livre, Mardochée demande à Esther de sauver le peuple juif. Il dit : "Si tu te tais en ce moment, le secours et la délivrance pour les Juifs viendront d'ailleurs, mais toi et la famille de ton père, vous périrez. Et qui sait si ce n'est pas pour un tel moment que tu es parvenue à ta position royale ?" (Esther 4:14). Tout cela s'est passé au cinquième siècle avant Jésus-Christ, et l'enregistrement de ces événements, qui témoigne de la fidélité de Dieu à l'égard de son peuple, a eu lieu peu après.
English
Quand le livre d'Esther a-t-elle été écrit ?
