Question
À quelle époque Job a-t-il vécu ?
Réponse
Job est célèbre pour sa réaction exemplaire face à de grandes souffrances. Nous savons peu de choses sur les dates et le contexte liés à Job, mais de nombreux spécialistes estiment que le livre de Job est l’un des plus anciens de la Bible. Cela ne signifie pas pour autant que Job lui-même ait vécu avant tous les autres personnages de la Bible : il est très certainement venu après Adam ! Mais certains indices suggèrent que Job a vécu à une époque véritablement ancienne : Job offrait lui-même des sacrifices pour sa famille, au lieu de s’en remettre à un prêtre (Job 1:5 ; 42:7-8), et sa richesse se mesurait en bétail, et non en or (Job 1:3). Il est probable que Job ait vécu à une époque comprise entre le déluge et l’époque de Moïse. De nombreux érudits situent Job à l’époque patriarcale, à peu près à la même époque qu’Abraham (Genèse 11:28-29).
Il semble clair que Job a vécu avant la remise de la loi, puisque le livre de Job ne fait aucune mention d’un tabernacle ou d’un temple, de prêtres, ni de la loi donnée à Israël. Si la vie de Job est effectivement antérieure à la loi, il a peut-être vécu vers 2200 av. J.-C., ce qui ferait de lui un contemporain d’Abraham, de Lot et d’Isaac. Un autre indice qui situe Job à une époque antérieure à Moïse est le fait que Job a donné à ses filles "un héritage parmi leurs frères" (Job 42:15). Sous la loi mosaïque, un père ne transmettait son héritage qu’à ses fils, à moins qu’il n’en ait pas eu (Nombres 27:1–11 ; 36:1–13). Un homme juste tel que Job aurait suivi cette loi par obéissance à Dieu ; dans le cas de Job, la loi n’avait pas encore été donnée.
La longévité de Job est un autre indice indiquant qu’il a vécu à l’époque des patriarches. À cette époque, il était courant que les gens vivent plusieurs siècles. L’espérance de vie a progressivement diminué, jusqu’à ce qu’à l’époque des juges, elle soit généralement inférieure à cent ans. En additionnant les années suggérées par les faits suivants, Job a probablement vécu plus de 200 ans :
• Il a vécu assez longtemps pour se marier et devenir "l’un des plus grands de tous les hommes de l’Orient" (Job 1:3).
• Il a vécu assez longtemps pour avoir engendré dix enfants (Job 1:2).
• Ses enfants étaient assez âgés pour avoir leur propre foyer (Job 1:4, 13).
• Après avoir tragiquement tout perdu, il a vécu assez longtemps pour engendrer dix autres enfants et amasser une fortune encore plus grande (Job 42:10-13).
• Il vécut encore 140 ans après "toutes ces choses", voyant ses enfants et ses petits-enfants jusqu’à la quatrième génération (Job 42:16–17).
La Septante d’Alexandrie contient un ajout à Job 42:16 indiquant que Job mourut à l’âge de 240 ans.
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