Question
Qu'était Baal-Peor dans la Bible ?
Réponse
Baal-Peor, ou le Baal de Peor, était une divinité locale vénérée par les Moabites. Lorsque les Israélites, suivant Moïse vers la Terre Promise, se trouvèrent aux abords de Péor, certains d’entre eux tombèrent dans l’idolâtrie et adorèrent Baal-Peor. À la suite de leur péché, les hommes d’Israël furent jugés par Dieu.
L’histoire de Baal-Peor commence lorsque Balak, roi des Moabites, engagea Balaam, un prophète à la solde de quiconque, pour maudire Israël. Balak avait constaté les progrès et la puissance d’Israël et cherchait à faire quelque chose pour les arrêter. Balaam accepta l’argent, mais fut incapable de maudire Israël car le Seigneur ne le lui permit pas. Balaam rencontra alors le roi de Moab et fit mine de recevoir une parole de Dieu ; à chaque fois (sept fois au total), il finit par bénir Israël au lieu de le maudire (Nombres 23–24). Au moment du troisième oracle, Balaam et Balak observaient le camp israélite depuis un lieu appelé Péor (Nombres 23, 28). À l’issue de la septième tentative, Balak comprit enfin que Balaam ne maudirait pas Israël pour lui.
Dans Nombres 25, nous apprenons que les femmes de Moab se mirent à séduire les hommes d’Israël pour les entraîner au péché sexuel et à offrir des sacrifices à leurs dieux. Comme les dieux des païens étaient souvent des dieux de la fécondité, le "culte" impliquait souvent des actes sexuels. L’incident est rapporté dans Nombres 25:1-3 : "Israël était installé à Sittim. Le peuple commença alors à se livrer à la débauche avec les femmes moabites. Elles invitèrent le peuple aux sacrifices en l'honneur de leurs dieux et le peuple mangea et se prosterna devant leurs dieux. Israël s'attacha au dieu Baal-Peor et la colère de l'Eternel s'enflamma contre Israël." En guise de châtiment pour le péché des Israélites, Dieu envoya une peste parmi le peuple (verset 9).
Selon Nombres 31:16, les femmes agirent ainsi sur les conseils de Balaam. Il semble que, ne pouvant maudire Israël, il a trouvé un autre moyen de satisfaire les souhaits de Balak, qui le rémunérait. Balaam savait que, si les hommes israélites pouvaient être amenés à se livrer au culte des idoles, Dieu lui-même les maudirait.
Le mot "Peor" signifie simplement "ouverture" et désigne le nom du lieu (une montagne ou un endroit sur une montagne) d’où Balak et Balaam observaient le camp d’Israël. La signification de ce mot peut avoir ou non un rapport avec le nom donné à ce lieu (peut-être y avait-il là l’entrée d’une grotte ou une sorte de col de montagne, ou peut-être que l’endroit s’appelait Peor pour une autre raison).
Le mot "baal" signifie simplement "seigneur", "maître" ou "souverain". Baal est devenu un nom technique ou semi-technique désignant les dieux des Cananéens. Il n’y avait pas un seul dieu nommé Baal, mais de nombreux Baals (de nombreux "seigneurs" cananéens). C’est pourquoi Nombres 25:3, dans certaines versions, n’utilise pas "Baal-Peor" comme s’il s’agissait d’un nom propre désignant un dieu, mais emploie plutôt ce terme à titre descriptif : "le Baal de Peor", ce qui pourrait également se traduire par "le Seigneur de Peor" ou "Seigneur de l’Ouverture". Peor pourrait faire référence au sommet de la montagne d’où Balaam et Balak observaient Israël, ou bien cela pourrait avoir un rapport avec le sens littéral du mot peor (ouverture), qui, dans le contexte du culte cananéen (et dans celui de Nombres 25), pourrait avoir une connotation sexuelle ou scatologique. Peut-être le sommet de la montagne s’appelait-il Péor parce que c’est là que se déroulaient les rites sexuels.
Quoi qu’il en soit, Baal-Péor est en réalité le Baal de Péor ou simplement le Seigneur de Péor, ce qui distingue ce Baal de tous les autres. Ce dieu particulier est à nouveau mentionné dans Nombres 25:5. Ensuite, Nombres 25:18 parle de "l’incident de Peor", ce qui donne l’impression que "Peor" est utilisé comme un nom de lieu plutôt que comme une référence à la signification du mot.
Dans certaines versions, Deutéronome 4:3 utilise Baal-Peor à la fois comme nom de lieu pour désigner l’incident rapporté dans Nombres 25 et, dans le même verset, comme nom propre désignant le dieu païen. "Vous avez vu de vos propres yeux ce que l’Éternel a fait à Baal-Peor. L’Éternel, votre Dieu, a exterminé de parmi vous tous ceux qui avaient suivi le Baal de Péor." Josué 22:17 parle du "péché de Péor", et Osée 9:10 utilise Baal-Péor pour désigner le lieu où cet incident s’est produit : "ils sont allés vers Baal-Peor, ils se sont consacrés à l'infâme idole et ils sont devenus aussi détestables que l'objet de leur amour." Le Psaume 106,:28 fait également référence au Baal de Peor : "Ils se sont attelés au Baal de Peor et ont mangé des sacrifices offerts à des dieux sans vie."
Il semble donc que Peor et Baal-Peor soient tous deux utilisés comme noms de lieux pour désigner l’endroit où Israël a péché en se livrant à l’immoralité sexuelle et en adorant un Baal particulier. Le Baal en question est désigné sous le nom de Baal-Peor. Peut-être portait-il déjà ce nom, car il était considéré comme le maître de ce lieu particulier, ou peut-être s’agit-il du nom que les Israélites lui ont donné après coup.
Quoi qu’il en soit, cet incident à Baal-Peor se distingue comme la première d’une longue série de fois où Israël a sombré dans l’immoralité et l’idolâtrie, et il sert également d’avertissement aux chrétiens. Les Corinthiens auraient été particulièrement exposés à ce genre de tentation, car la ville de Corinthe était imprégnée d’idolâtrie et d’immoralité sexuelle. La question de manger dans les temples des idoles faisait l’objet d’un débat au sein de la communauté. Bien qu’il ne mentionne pas Baal-Peor par son nom, Paul fait référence à cet incident dans 1 Corinthiens 10:8 : "Ne nous livrons pas non plus à l'immoralité sexuelle comme certains d'entre eux l'ont fait, de sorte que 23'000 sont tombés en un seul jour". Dans les versets 11 à 14, Paul poursuit en disant : "Tous ces faits leur sont arrivés pour servir d'exemples, et ils ont été écrits pour notre instruction, à nous qui sommes parvenus à la fin des temps. Ainsi donc, que celui qui croit être debout fasse attention à ne pas tomber! Aucune tentation ne vous est survenue qui n'ait été humaine. Dieu est fidèle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de vos forces; mais avec la tentation il préparera aussi le moyen d'en sortir, afin que vous puissiez la supporter. C'est pourquoi, mes bien-aimés, fuyez l'idolâtrie".
Beaucoup de choses ont changé depuis le péché d’Israël à Baal-Peor, mais les tentations fondamentales, elles, n’ont pas changé. La tentation sexuelle est omniprésente dans les sociétés modernes, et les idoles que sont l’argent, le plaisir, la renommée et "la belle vie" rivalisent également pour prendre la place du seul vrai Dieu dans le cœur de nombreuses personnes. Même aujourd’hui, les chrétiens doivent se prémunir contre le péché de Baal-Peor.
English
Qu'était Baal-Peor dans la Bible ?
