Question
Qu'est-ce que l'Avent ?
Réponse
L'Avent est la période de l'année qui précède Noël. Il est célébré selon diverses traditions et rituels par les catholiques et d'autres groupes liturgiques tels que les luthériens, les anglicans et les méthodistes. Ces dernières années, des célébrations de l'Avent, sous une forme ou une autre, ont également été intégrées à de nombreux cultes évangéliques.
Le mot " Avent " signifie " arrivée " ou " apparition ou mise en place ". Les chrétiens parlent souvent du " premier avènement " et du " second avènement " du Christ, c’est-à-dire de sa première et de sa seconde venue sur terre. Son premier avènement correspond à l’Incarnation, c’est-à-dire la période de Noël.
La période de l’Avent s’étend sur quatre dimanches. Elle commence le quatrième dimanche avant Noël, ou le dimanche le plus proche du 30 novembre. L’Avent se termine la veille de Noël, puis commence la période officielle de Noël, qui comprend les " douze jours de Noël ", menant à l’Épiphanie, et se poursuit jusqu’au premier dimanche après l’Épiphanie. Ainsi, l’Avent est la période de préparation, et Noël est la période de célébration.
L’Église orthodoxe orientale observe l’Avent, ou jeûne de la Nativité, pendant 40 jours, du 15 novembre au 24 décembre. En Occident, l’Avent a pris un caractère plus festif, bien que de nombreuses églises observent également un jeûne et mettent l’accent sur la prière et la pénitence, à l’instar de ce qui se passe pendant le Carême (on appelle parfois l’Avent le " petit Carême "). L’Avent est considéré comme un temps pour préparer son cœur à Noël et au retour final du Christ (ainsi qu’au jugement qu’Il rendra sur le monde).
Les églises qui observent l’Avent décorent généralement leurs sanctuaires de la couleur liturgique de l’Avent, le violet (ou, dans certains cas, le bleu roi). Certaines églises optent pour la couleur rose le troisième ou le quatrième dimanche de l’Avent afin de mettre davantage l’accent sur la joie de cette période.
L’une des traditions les plus courantes de l’Avent consiste à utiliser des couronnes, des branches et des arbres à feuillage persistant. Le premier dimanche de l’Avent, les églises et les foyers sont décorés de vert pour symboliser la vie éternelle que Jésus apporte. Une couronne de l’Avent — un cercle de feuillage persistant avec quatre bougies colorées entourant une bougie blanche au centre — est placée à un endroit bien en vue. Les bougies sont ensuite allumées une à une, les dimanches successifs. La première bougie est celle de " l’espoir " ou de " l’attente ". Les trois bougies restantes, situées à la périphérie, revêtent différentes significations selon les Églises. La veille de Noël ou le jour de Noël, la bougie blanche centrale est allumée ; c’est la " bougie du Christ ", qui rappelle que Jésus, la Lumière du Monde, est venu.
Les calendriers de l’Avent, utilisés pour compter les jours jusqu’à Noël, sont très répandus dans de nombreux foyers. Un calendrier de l’Avent comporte plusieurs " fenêtres " recouvertes qui s’ouvrent, à raison d’une par jour, jusqu’au jour de Noël. Chaque fenêtre ouverte révèle une image en rapport avec cette période, un poème, un verset biblique ou une petite friandise. De nombreux parents considèrent que le calendrier de l’Avent est un bon moyen d’enseigner à leurs enfants la véritable signification de Noël — bien qu’il existe également des versions laïques de ces calendriers.
Les chrétiens doivent-ils observer l’Avent ? C’est une question de conviction personnelle. Voici le principe biblique : "L’un fait une différence entre les jours, un autre les estime tous égaux. Que chacun ait dans son esprit une pleine conviction. Celui qui fait une distinction entre les jours le fait pour le Seigneur [et celui qui ne fait pas de distinction le fait aussi pour le Seigneur]." (Romains 14, 5-6).
Il n’y a certainement rien de mal à commémorer la naissance de Jésus et à anticiper son retour — une telle commémoration et une telle anticipation devraient faire partie intégrante de notre vie quotidienne. Les chrétiens sont-ils tenus d’observer l’Avent ? Non. Le fait d’observer l’Avent fait-il de quelqu’un un meilleur chrétien ou le rend-il plus acceptable aux yeux de Dieu ? Non. La célébration de l’Avent peut-elle être un bon rappel de la véritable signification de cette période ? Oui, et c’est là que réside sa plus grande valeur.
English
Qu'est-ce que l'Avent ?
