Question
Qu'est-ce qu'une synagogue ?
Réponse
Une synagogue est un bâtiment juif conçu pour le culte (semblable à un bâtiment d'église moderne). Bien que certaines traditions juives affirment que les synagogues existaient "depuis l'époque de Moïse", l'histoire montre que la pratique de se réunir dans des synagogues est apparue pendant la période de captivité d'Israël à Babylone. Pendant cette période, le temple juif n'était pas disponible pour le culte, ce qui nécessitait un autre lieu de rassemblement pour les Juifs dispersés qui souhaitaient se réunir pour la prière et le culte communautaire.
À l'époque de Jésus et du Nouveau Testament, les synagogues étaient devenues une institution locale courante. Le Nouveau Testament mentionne les synagogues plus de 60 fois, principalement en relation avec le ministère de Jésus et des apôtres. Le jour du sabbat, les juifs locaux se réunissaient pour prier et lire les Écritures. À une occasion, Jésus a lu un passage du prophète Ésaïe lors d'une réunion de la synagogue. Luc 4:16-21 rapporte ceci :
"Jésus se rendit à Nazareth où il avait été élevé et, conformément à son habitude, il entra dans la synagogue le jour du sabbat. Il se leva pour faire la lecture, et on lui remit le livre du prophète Esaïe. Il le déroula et trouva l'endroit où il était écrit:
'L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a consacré par onction pour annoncer la bonne nouvelle aux pauvres; il m'a envoyé [pour guérir ceux qui ont le cœur brisé,] pour proclamer aux prisonniers la délivrance et aux aveugles le recouvrement de la vue, pour renvoyer libres les opprimés, pour proclamer une année de grâce du Seigneur'.
Ensuite, il roula le livre, le remit au serviteur et s'assit. Tous ceux qui se trouvaient dans la synagogue avaient les regards fixés sur lui. Alors il commença à leur dire: 'Aujourd'hui cette parole de l'Ecriture, que vous venez d'entendre, est accomplie.'"
De nombreuses coutumes synagogales peuvent être observées dans ces versets. Tout d'abord, la réunion a eu lieu le jour du sabbat (samedi). Deuxièmement, Jésus s'est levé pour lire. Troisièmement, il a lu à partir d'un rouleau. Aujourd'hui encore, on trouve des rouleaux dans les synagogues et ils sont utilisés pour les lectures hebdomadaires (voir aussi Actes 15:21). Une fois la lecture terminée, Jésus s'est assis pour enseigner, une autre tradition synagogale.
Paul et les autres apôtres utilisaient la synagogue comme point de départ de leurs activités missionnaires. Lorsqu'il arrivait dans une nouvelle communauté, Paul se présentait à la synagogue et demandait à parler. Il avait certainement les qualifications nécessaires pour ouvrir de nombreuses portes (Actes 22:3). Il présentait ensuite Jésus comme le Messie et commençait son action locale. Il en résultait parfois que de nombreuses personnes croyaient en Jésus. Actes 14:1 rapporte : "Or, à Iconium, ils entrèrent ensemble dans la synagogue juive et parlèrent de telle manière qu'un grand nombre de Juifs et de Grecs crurent". Dans un cas, un chef de synagogue a été baptisé (Actes 18:8). À d'autres moments, la pratique de Paul consistant à enseigner dans la synagogue a donné lieu à de nombreuses persécutions.
Historiquement, la synagogue a continué à jouer un rôle essentiel dans la pratique du judaïsme. Après la destruction du temple juif en l'an 70, le culte ne pouvait plus avoir lieu dans le temple, faisant de la synagogue le lieu central du culte.
La synagogue a joué un rôle important dans le judaïsme et le christianisme primitif. Son importance à l'époque de Jésus et des apôtres a constitué l'un des principaux moyens de diffusion de l'Évangile dans les premières années de l'Église.
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Qu'est-ce qu'une synagogue ?
