Question
Qu'est-ce qu'un psaume ?
Réponse
Un psaume est un chant ou un poème utilisé dans le culte. Le mot psaume vient du grec psallein, qui signifie "cueillir". Ce mot a donné naissance à psalmos, qui signifie "un chant interprété au son de la harpe".
David est l'auteur de nombreux psaumes bibliques, et il est également connu comme celui qui jouait de la harpe, bien que la "harpe" dont il jouait ne ressemblait pas à la harpe moderne utilisée dans un orchestre ; il s'agissait plutôt d'un petit instrument à cordes tenu à la main, que l'on appellerait aujourd'hui une "lyre". "Chaque fois que l'esprit de Dieu s'emparait de Saül, David prenait sa lyre et en jouait" (1 Samuel 16:23). La plupart des traductions modernes utilisent le mot lyre au lieu de harpe. David écrivait donc des paroles et jouait de la lyre. Aujourd'hui, le mot hymne est peut-être celui qui évoque une idée similaire à celle des psaumes.
Aujourd'hui, nous lisons généralement les psaumes bibliques, souvent en privé, plutôt que de les chanter. Bien que de nombreux psaumes soient nés de situations intensément personnelles et difficiles, ils ont finalement été rassemblés dans un recueil destiné à être utilisé dans le cadre d'un culte public.
Le livre des Psaumes est un recueil de chants que l'on appelle parfois "l'hymne national d'Israël". Le titre du livre en hébreu est Tehillim, ce qui signifie "Louanges". Il s'agit d'un livre de louanges, mais certains des psaumes sont écrits en raison d'un profond désespoir et d'un questionnement. C'est un livre de prières qui contient les questions et les doutes les plus profonds des auteurs, ainsi que leurs louanges et leurs remerciements.
Certains psaumes bibliques nous indiquent les noms des airs qui devraient les accompagner, mais, hélas, ces airs ne sont pas parvenus jusqu'à nous. Par exemple, le titre du Psaume 22 dit : "Sur l'air de 'La biche du matin'". Il se peut que "La biche du matin" ait été un chant populaire et que David ait écrit de nouvelles paroles à contenu spirituel. Il est également possible que "La biche du matin" soit un air écrit spécifiquement pour ce chant/psaume, bien qu'il n'y ait rien dans le psaume qui semble appeler ce titre. Il n'est pas rare que des auteurs-compositeurs modernes mettent les psaumes en musique, et une organisation a même écrit une musique pour chacun des 150 psaumes.
Éphésiens 5:18-20 : "Ne vous enivrez pas de vin: cela mène à la débauche. Soyez au contraire remplis de l'Esprit: dites-vous des psaumes, des hymnes et des cantiques spirituels; chantez et célébrez de tout votre cœur les louanges du Seigneur; remerciez constamment Dieu le Père pour tout, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ; soumettez-vous les uns aux autres dans la crainte de Dieu". Il ne fait aucun doute que Paul veut inclure le livre des Psaumes de l'Ancien Testament, mais le commandement peut également couvrir les psaumes, les hymnes et les chants spirituels que les chrétiens écrivaient à son époque et même à la nôtre.
Voici quelques données techniques à connaître lorsque l'on parle de psaumes :
- Lorsque l'on se réfère au livre biblique, Psaumes s'écrit avec un P majuscule.
- Pour désigner les psaumes en général (c'est-à-dire les chants, les hymnes, les psaumes, etc.), on utilise un p minuscule.
- Le livre est appelé "Psaumes" (au pluriel), mais les psaumes individuels sont désignés au singulier, comme dans "Veuillez ouvrir vos Bibles au Psaume 145" et "Je vais lire un psaume ce matin".
- Le livre des Psaumes est le livre de la Bible qui comporte le plus grand nombre de versets.
- Les psaumes individuels sont des chants, et non des chapitres ; il serait donc techniquement incorrect de dire "Veuillez ouvrir vos Bibles au chapitre 145 des Psaumes".
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