Question
Que signifie le terme " évêque " d’un point de vue biblique ?
Réponse
Dans le Nouveau Testament, un évêque (ou épiskopos en grec) est celui qui exerce, au sein d’une communauté locale de croyants, une charge d’enseignement et de conduite. Ce ministère est également désigné par les termes " ancien ", " surveillant ", " responsable " ou " pasteur " ; tous ces noms renvoient à la même fonction et sont donc synonymes.
Dans les premières Églises, les dirigeants étaient simplement appelés " anciens ". Par exemple, dans Actes 20:17, nous lisons : " De Milet, il envoya chercher à Éphèse les anciens de l’Église. " Dans Philippiens 1:1, Paul adresse sa lettre " à tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes, aux responsables et aux diacres ". Ainsi, il apparaît que, dès l’origine, l’Église connaissait seulement deux fonctions dirigeantes : les anciens (ou évêques) et les diacres.
Dans les Épîtres pastorales, l’apôtre Paul aborde à deux reprises les qualifications requises pour les anciens, ou évêques, qu’il considère comme les dirigeants de l’Église locale (notons que ces anciens servaient généralement en collégialité plutôt que comme des leaders isolés). Dans 1 Timothée 3:1-7, nous lisons :
" Cette parole est certaine: si quelqu'un aspire à la charge de responsable [ou évêque], c’est une belle tâche qu’il désire. Il faut donc que le responsable soit irréprochable, fidèle à sa femme, sobre, réfléchi, réglé dans sa conduite, hospitalier, capable d'enseigner. Il ne doit pas être buveur, violent [ni attiré par le gain], mais au contraire doux, pacifique et désintéressé. Il faut qu'il dirige bien sa propre maison et qu'il tienne ses enfants dans la soumission et un entier respect. En effet, si quelqu'un ne sait pas diriger sa propre maison, comment prendra-t-il soin de l'Eglise de Dieu? Il ne doit pas non plus être un nouveau converti, de peur qu’aveuglé par l’orgueil il ne tombe sous le même jugement que le diable. Il faut enfin qu'il reçoive un bon témoignage de la part des gens de l’extérieur, afin de ne pas tomber dans le discrédit et dans les pièges du diable. "
À partir de cette liste, nous pouvons tirer plusieurs conclusions. Premièrement, la fonction d’évêque est une charge noble. Deuxièmement, cette fonction est une charge limitée (les pronoms et références masculins sont utilisés tout au long du texte). Troisièmement, l’intégrité est essentielle (irréprochable, fidèle à son épouse, lucide, maître de soi, respecté, amical, non influencé par l’alcool, non violent ni querelleur, non cupide, attentionné envers ses enfants et jouissant d’une bonne réputation parmi les non-croyants). Quatrièmement, il doit posséder la capacité d’enseigner (les diacres, dont les exigences sont énumérées dans les versets suivants, ne sont pas tenus d’avoir des capacités d’enseignement). Tite 1:5-7 présente une liste similaire pour les anciens, mais y ajoute la capacité de réfuter les faux enseignements. Lorsque Pierre s’adresse à ce groupe de dirigeants d’Église, il se qualifie lui-même de " compagnon ancien " (1 Pierre 5:1).
Les premiers écrits des Pères de l’Église semblent également confirmer le rôle des évêques en tant que chefs enseignants qui, aux côtés des diacres, supervisaient l’Église. Clément de Rome (vers 95) et la Didachè font tous deux référence aux évêques et aux diacres de la fin du Ier siècle et du début du IIe siècle comme étant les chefs de l’Église.
Avec le temps, d’autres niveaux de hiérarchie ont été ajoutés à l’Église. Progressivement, le terme " évêque " a désigné le dirigeant régional qui administrait plusieurs églises. Lors du concile de Nicée en 325 après J.-C., le pasteur de chaque ville ou région représentait les églises de sa circonscription. Ces dirigeants étaient appelés " évêques ". De nombreuses traditions chrétiennes continuent aujourd’hui de reconnaître cette fonction épiscopale.
Cependant, l’enseignement biblique stipule que les évêques et les diacres dirigent les Églises locales. L’ancien était également connu sous le nom d’évêque ou de pasteur et exerçait cette fonction. Cela ne signifie pas que les autres rôles de direction dans l’Église soient inappropriés (pour répondre à des besoins importants en matière de direction régionale ou nationale parmi les groupes d’Églises), mais indique que les Écritures désignent les évêques et les diacres comme les dirigeants de l’Église locale.
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Que signifie le terme " évêque " d’un point de vue biblique ?
