Question
Quelle est la signification et l'importance de la purification dans la Bible ?
Réponse
La purification, c'est-à-dire l'acte de purification cérémonielle ou spirituelle, est un thème biblique important. Dans l'Ancien Testament, Dieu exigeait des rituels de purification, tels que le lavage à l'eau, afin de rendre les personnes pécheresses et les objets souillés acceptables à ses yeux. Ces rituels renvoyaient à une réalité spirituelle plus profonde. La signification de la purification résidait dans le fait qu'elle symbolisait la sainteté de Dieu, la nature pécheresse des hommes et la nécessité de la mort de Jésus-Christ sur la croix pour le pardon des péchés.
Les rituels de purification n'étaient pas simplement fonctionnels, comme se frotter les mains pour enlever la saleté ou nettoyer les résidus alimentaires d'un ustensile. Leur signification plus profonde était relationnelle, symbolisant la sainteté de Dieu et la nécessité d'effacer la tache du péché. C’est pourquoi Dieu a dit à son peuple : " Lavez-vous, purifiez-vous, mettez un terme à la méchanceté de vos agissements, cessez de faire le mal !" (Ésaïe 1:16). Se laver avec de l’eau symbolisait l’élimination du mal de l’intérieur d’une personne.
Dans l’Ancien Testament, sous la Loi de Moïse, les rituels de purification consistaient en des actes de purification extérieure. Il s’agissait notamment d’un prêtre se lavant le corps avec de l’eau (Exode 29:4), d’une personne " impure " offrant un animal en sacrifice (Lévitique 4:32–35) et du grand prêtre aspergeant de sang le propitiatoire dans le tabernacle (Lévitique 16:14–15). Ces rituels de purification, parmi d’autres, renvoyaient à la purification intérieure et au renouveau spirituel que Dieu exigeait des hommes.
Les rituels de purification de l’Ancien Testament avaient pour but d’illustrer notre besoin de pardon pour nos péchés. La pureté intérieure est nécessaire pour entrer en présence de Dieu. "Qui pourra monter à la montagne de l’Éternel ? Qui pourra se tenir dans son lieu saint ? Celui qui a les mains innocentes et le cœur pur, celui qui ne se livre pas au mensonge et qui ne fait pas de serments trompeurs." (Psaume 24, 3-4). Cette série de questions et de réponses montre que Dieu se soucie du cœur d’une personne, et pas seulement du rituel extérieur de purification.
De plus, les rituels de purification avaient pour but d’approfondir l’adoration de Dieu par le peuple. Comme l’écrit David dans le Psaume 51:9 : " Purifie-moi avec l’hysope, et je serai pur, lave-moi, et je serai plus blanc que la neige !"
David comprend que l’hysope et l’eau seules ne peuvent le rétablir dans une bonne relation avec Dieu, car seul Dieu peut le purifier de son impureté spirituelle. Il utilise néanmoins des images tirées des rituels légalistes comme expression visible d’un renouveau intérieur (cf. Lévitique 14:4–7 ; Nombres 19:18–19).
De plus, les rituels de purification symbolisaient la manière dont Dieu prépare et habilite les gens à le servir. L’appel d’Ésaïe au ministère en est un exemple. Comme le raconte le prophète : " l’un des séraphins a volé vers moi, tenant une braise qu’il avait prise sur l’autel à l’aide de pincettes. Il a touché ma bouche avec elle et a dit : " Puisque ceci a touché tes lèvres, ta faute est enlevée et ton péché est expié."
(Ésaïe 6:6-7). En purifiant les lèvres d’Ésaïe, Dieu a équipé le prophète pour qu’il parle en son nom.
Les rituels de purification étaient nécessaires pour permettre à une personne impure de réintégrer la communauté après avoir été exclue en raison d’une souillure, d’une maladie ou d’une impureté. Un exemple de règle relative à la pureté se trouve dans Lévitique 14:8, qui dit : "Celui qui se purifie lavera ses vêtements, rasera tous ses poils et se baignera dans l’eau. Il sera pur. Ensuite il pourra entrer dans le camp, mais il restera 7 jours à l’extérieur de sa tente."
En fin de compte, tous les rituels de purification de la loi renvoyaient à Jésus-Christ. L’auteur de l’épître aux Hébreux explique : "La loi, en effet, possède une ombre des biens à venir, et non l’exacte représentation de la réalité ; elle ne peut jamais, par l’offrande annuelle et toujours répétée des mêmes sacrifices, conduire à la perfection ceux qui y participent." (Hébreux 10:1).
Dieu n’a jamais voulu que la loi, y compris les rituels de purification qu’elle prescrivait, enlève le péché. Le pardon ne peut venir que par Jésus. Il est la réalité derrière les ombres de la loi : " Nous avons été rendus saints par l’offrande du corps de Jésus-Christ une fois pour toutes." (Hébreux 10:10).
Les actes de purification n’étaient qu’une préfiguration de ce qui allait venir. Seul Jésus peut purifier le cœur d’un pécheur, et il l’a fait lorsqu’il a versé son sang sur la croix pour le péché (cf. 1 Jean 1:9). La mort et la résurrection de Jésus " ont apporté la purification des péchés ", et après cela, Jésus " s’est assis à la droite de la Majesté divine dans les lieux très hauts " (Hébreux 1:3b). Le fait que Jésus soit assis signifie que l’œuvre de purification des péchés des hommes est achevée. Les rituels symboliques ne sont plus nécessaires.
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