Question
Que sont l'égoïsme psychologique et l'égoïsme éthique ?
Réponse
L'égoïsme psychologique est une théorie philosophique descriptive selon laquelle toute action humaine est motivée par l'intérêt personnel. L'égoïsme éthique est une théorie normative complémentaire qui affirme que toute action humaine devrait être motivée par l'intérêt personnel. La première met en avant l'intérêt personnel comme motivation du comportement humain ; la seconde prescrit l'intérêt personnel comme base idéale du comportement humain. L'égoïsme psychologique présente comme un fait que les humains sont motivés par l'intérêt personnel, et l'égoïsme éthique présente cette motivation comme appropriée.
Deux questions pertinentes se posent ici : premièrement, l'égoïsme psychologique nous donne-t-il une description correcte de l'humanité ? En d'autres termes, est-il vrai que les gens agissent fondamentalement en fonction de leur intérêt personnel ? Deuxièmement, l'égoïsme éthique nous donne-t-il un idéal correct à suivre ?
Nous pouvons répondre à ces deux questions à l'aide de l'Ecriture. Tout d'abord, répondons à la question posée par la théorie de l'égoïsme psychologique. Les gens sont-ils fondamentalement égoïstes ? Toutes nos actions sont-elles motivées par l'intérêt personnel ?
La réponse courte est oui, l'égoïsme psychologique identifie correctement une pulsion humaine fondamentale. Mais cette conclusion n'est peut-être pas aussi sombre qu'il n'y paraît à première vue. Il n'est pas nécessairement moralement mauvais ou nuisible d'être motivé par l'intérêt personnel. Nous devons avoir un certain niveau d'intérêt personnel pour survivre physiquement et nous épanouir émotionnellement. Si une randonneuse est mordue par un serpent à sonnettes, il est dans son intérêt de chercher une aide médicale. La Bible reconnaît qu'il est naturel pour les humains de nourrir et de prendre soin de leur propre corps et utilise ce présupposé comme argument pour expliquer comment nous devons traiter nos conjoints (Éphésiens 5:29).
En outre, nous pouvons déduire de la Bible que Dieu ne veut pas et n'attend pas de nous que nous nous fassions du mal ou que nous nous négligions, bien au contraire. Timothée a reçu l'instruction de prendre soin de sa santé (1 Timothée 5:23). Un comportement pécheur se traduit presque toujours par une forme d'automutilation. Les sentiments de honte naissent de notre incapacité à atteindre la perfection morale, à plaire à Dieu, à aider les autres ou à suivre la loi de Dieu. La loi met en évidence notre péché, comme le décrit Paul dans Romains 7. Pourquoi Dieu l'aurait-il établie de cette manière ? Parce que "la loi est devenue notre précepteur pour nous conduire au Christ, afin que nous soyons justifiés par la foi" (Galates 3:24).
Lorsque nous nous obstinons à essayer de nous justifier par nos propres œuvres, nous nous livrons à l'autopunition. Comme Judas Iscariote, nous préférons nous tuer plutôt que de venir au Christ et d'accepter son don gratuit de la grâce. De plus, la Bible est claire : ceux qui rejettent le Christ subiront un châtiment éternel. Mais la mort et l'automutilation ne sont pas ce que Dieu veut pour ses créatures. "Car Dieu n'a pas envoyé le Fils dans le monde pour juger le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui" (Jean 3:17). Jésus a dit : "Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos pour vos âmes" (Matthieu 11:28). Par conséquent, accepter l'Évangile, accepter le sacrifice expiatoire du Christ, nécessite un intérêt personnel sain.
Il existe également une base biblique pour la recherche de la bonté, non pas pour se justifier, mais par intérêt personnel. En d'autres termes, soyez bons pour être heureux. 1 Pierre 3:11, citant le Psaume 34, dit :
" Si quelqu'un, en effet, veut aimer la vie et voir des jours heureux, qu'il préserve sa langue du mal et ses lèvres des paroles trompeuses, qu'il se détourne du mal et fasse le bien, qu'il recherche la paix et la poursuive, car les yeux du Seigneur sont sur les justes et ses oreilles sont attentives à leur prière, mais il se tourne contre ceux qui font le mal".
On pense souvent à tort qu'il faut sacrifier le bonheur pour atteindre la sainteté. Mais comme nous le voyons dans le passage ci-dessus, des choses comme l'honnêteté et la recherche de la paix conduiront à des jours heureux et à une vie que nous pouvons aimer. La sainteté et le bonheur coexistent. Une fois encore, l'intérêt personnel entre en jeu.
Cela nous amène à la question posée par la théorie de l'égoïsme éthique. Cet égoïsme inhérent est-il un idéal à poursuivre ? Comment la réalité de l'intérêt humain s'accorde-t-elle avec le commandement d'"aimer son prochain comme soi-même" (Matthieu 22:39) ?
De tout temps, les communautés ont bien fonctionné grâce à un intérêt personnel mutuellement bénéfique. J'ai besoin de lait pour mes enfants, mais je n'ai pas de vache. Mais j'ai quelques poules. Mon voisin a une vache, mais pas de poules. Il a besoin d'œufs. Nous nous aidons donc mutuellement et nous échangeons ce que nous voulons tous les deux. De cette manière, "aimer son prochain" peut ressembler à échanger des œufs contre du lait.
Mais l'idéal que nous devrions poursuivre est-il plus élevé que le bénéfice mutuel ? Quelle est la différence entre aider par intérêt personnel et aider par amour ? La Bible donne un bon exemple de la différence entre l'intérêt personnel et l'amour du prochain. Lorsque Jésus a donné le commandement d'"aimer son prochain comme soi-même", un auditeur lui a demandé : "Qui est mon prochain ?" et il a raconté l'histoire du bon Samaritain (Luc 10:29-37).
Cette histoire est celle d'un homme qui voyage sur une route dangereuse et est attaqué par des voleurs qui le battent et le laissent pour mort. Deux hommes religieux (un lévite et un prêtre) passent à côté de l'homme sans l'aider. Finalement, un Samaritain (un homme d'un groupe voisin considéré comme impur par les Juifs) s'arrête pour aider l'homme affligé, puis fait tout ce qui est en son pouvoir pour assurer sa sécurité (il met l'homme sur son propre âne, l'emmene dans une auberge et paie pour son séjour et ses frais médicaux.
On peut se demander pourquoi les deux religieux n'ont pas eu de compassion pour l'homme battu. Il se peut qu'ils aient été pressés d'arriver à destination. Peut-être avaient-ils peur qu'il soit déjà mort et ne voulaient-ils pas devenir "impurs" en touchant un cadavre.
Dans un discours intitulé "I've Been to the Mountaintop", le Dr Martin Luther King Jr. présente une troisième explication :
"Je vais vous dire ce que mon imagination me dit. Il est possible que ces hommes aient eu peur. Vous voyez, la route de Jéricho est une route dangereuse. Je me souviens de la première fois que Mme King et moi sommes allés à Jérusalem. Nous avons loué une voiture et nous sommes allés de Jérusalem à Jéricho. Dès que nous sommes arrivés sur cette route, j'ai dit à ma femme : "Je comprends pourquoi Jésus a choisi cette route comme cadre de sa parabole". C'est une route sinueuse. Elle est vraiment propice aux embuscades. Vous partez de Jérusalem, qui se trouve à environ 1 200 pieds au-dessus du niveau de la mer. Et lorsque vous arrivez à Jéricho quinze ou vingt minutes plus tard, vous êtes à environ vingt-deux pieds au-dessous du niveau de la mer. C'est une route dangereuse. À l'époque de Jésus, on l'appelait le "col sanglant". Il est possible que le prêtre et le lévite aient regardé l'homme à terre et se soient demandé si les voleurs étaient encore dans les parages. Il est aussi possible qu'ils aient eu l'impression que l'homme à terre faisait semblant, qu'il agissait comme s'il avait été volé et blessé afin de s'emparer d'eux là-bas, de les attirer pour qu'ils s'en emparent rapidement et facilement. La première question du prêtre et du lévite est donc la suivante : 'Si je m'arrête pour aider cet homme, que m'arrivera-t-il ?"
"Mais le bon Samaritain est passé par là, et il a inversé la question : Si je ne m'arrête pas pour aider cet homme, que lui arrivera-t-il ?"
Le bon Samaritain était plus centré sur les autres que sur lui-même. Le bon Samaritain n'avait rien à gagner en aidant l'homme blessé sur la route. En fait, il avait beaucoup à perdre. Il est allé à l'encontre de l'égoïsme éthique, et Jésus le cite en exemple à suivre.
Philippiens 2:3-4 parle à la fois de l'égoïsme psychologique et de l'égoïsme éthique : "Ne faites rien par ambition ou par vanité. Au contraire, dans l'humilité, estimez les autres au-dessus de vous, ne cherchant pas votre propre intérêt, mais chacun l'intérêt des autres". Sur la base de ce passage, nous pouvons faire la distinction entre l'ambition personnelle et l'ambition égoïste. Et mieux que de chercher son propre intérêt, il faut chercher l'intérêt des autres. Cela demande de l'humilité, de l'estime pour les autres et l'esprit du Christ (Philippiens 2:5).
L'égoïsme psychologique est un fait descriptif. Les gens agissent dans leur propre intérêt. Cela peut être bon ou mauvais. Mais, comme le montre clairement la parabole de Jésus, l'égoïsme éthique présente un idéal limité. La véritable bonté consiste à aimer notre prochain, du fond du cœur, de manière sacrificielle, même si cela n'est pas dans notre intérêt.
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Que sont l'égoïsme psychologique et l'égoïsme éthique ?
