Question
Qu'est-ce que la psychologie de la religion ?
Réponse
La psychologie de la religion est l'étude de la religion du point de vue de la psychologie humaine. Les personnes qui étudient la religion d'un point de vue psychologique s'intéressent à trois domaines principaux que l'on peut globalement caractériser comme étant le passé, le présent et l'avenir.
Le passé : Quels sont les facteurs psychologiques qui ont donné naissance à des croyances religieuses particulières dans diverses sociétés et cultures, ou quels sont les facteurs psychologiques responsables de l'adoption de certaines croyances religieuses par un individu particulier ? Pour beaucoup de ceux qui étudient la psychologie de la religion, toutes les croyances religieuses peuvent être expliquées par la psychologie humaine naturelle sans aucune référence à l'intervention divine. Par exemple, certains psychologues considèrent la croyance en Dieu comme une tentative de se sentir plus en sécurité dans un monde dangereux. Les gens ont "inventé" une puissance supérieure bienveillante comme mécanisme d'adaptation parce qu'il serait trop effrayant de penser que personne n'est aux commandes ou que personne ne veille sur eux. Il s'agirait d'une explication psychologique des origines de la religion. La conversion d'un individu à une religion particulière pourrait également être expliquée en termes psychologiques de crise et d'évitement de la culpabilité.
Le présent : Quel est l'impact psychologique des attitudes et pratiques spécifiques d'une communauté religieuse ou d'un individu ? L'adhésion d'une personne à un groupe religieux semble souvent se traduire par une amélioration de sa santé mentale. Quelle est la part des conséquences psychologiques naturelles de l'union avec d'autres personnes pour une cause commune et du sentiment d'appartenance, et quelle est la part (éventuelle) du résultat d'une intervention divine ? Si l'on constate que les chrétiens sont plus aimants et se sacrifient davantage (par rapport à d'autres religions ou au comportement des individus avant qu'ils ne deviennent chrétiens), la plupart des chrétiens attribueront cela à l'action du Saint-Esprit dans leur vie (voir Galates 5:22-23). Cependant, une personne étudiant le christianisme du point de vue de la psychologie humaine pourrait expliquer ce phénomène en termes de valeurs communes mises en avant au sein du groupe ou de tentative d'éviter les sentiments de culpabilité qui surgissent lorsque l'on n'est pas à la hauteur d'une norme de comportement attendue.
L'avenir : Quelles sont les conséquences psychologiques probables de la croyance et de la pratique religieuses pour l'individu et la société ? La psychologie de la religion tente de prédire les conséquences de la croyance religieuse. Sur la base de leurs recherches, les psychologues peuvent anticiper qu'une croyance particulière amènera ceux qui y croient à réagir d'une certaine manière. Par exemple, les personnes qui croient que la fin du monde est imminente sont plus susceptibles de se retirer de la société. Des études peuvent également montrer que les personnes qui ont connu le pardon des péchés sont plus susceptibles de mener une vie heureuse et productive. Ces dernières années, des psychologues ont remis en question certaines pratiques chrétiennes, telles que donner la fessée aux enfants ou les exposer aux détails macabres de la crucifixion, prédisant des dommages aux enfants et à leurs futures familles. Il semble tout à fait possible qu'un jour certaines croyances chrétiennes, telles que la croyance que l'homosexualité est immorale, soient considérées comme des troubles psychologiques.
Bien qu'il n'y ait rien de mal en soi à étudier les aspects et les effets psychologiques du christianisme, un biais est introduit si l'on suppose a priori qu'il n'y a pas d'aspect surnaturel dans le christianisme et que tout peut s'expliquer par des concepts psychologiques naturels.
Il est important de comprendre qu'il n'y a pas de dichotomie nette entre le monde naturel et le monde surnaturel. Il est vrai que de nombreuses personnes deviennent religieuses et peuvent même devenir de véritables chrétiens parce que le poids du monde les accable et qu'elles se rendent compte qu'elles ne peuvent pas contrôler les choses par elles-mêmes. Dieu est leur seul espoir. C'est cette vérité (et même les sentiments qui l'accompagnent) que Dieu peut utiliser pour les amener à Lui. Les chrétiens mettent l'accent sur la responsabilité mutuelle des croyants. La discipline ecclésiastique (Matthieu 18:15-20) a pour but d'exercer une pression sur un chrétien professant qui est impliqué dans une activité pécheresse. Personne ne niera que cette pression est au moins en partie psychologique et qu'elle peut être l'un des moyens utilisés par Dieu pour amener les chrétiens égarés à se repentir. L'identification d'une composante psychologique dans la croyance religieuse n'exclut pas le divin. Dieu utilise fréquemment des moyens "naturels" pour obtenir des résultats spirituels.
Le christianisme présente de nombreux avantages psychologiques, et ce sont quelques-uns des éléments qui attirent initialement les gens vers lui. Nous nous attendons à ce que quelque chose de vrai ait des effets psychologiques positifs. En outre, les convictions religieuses ne sont pas les seules à avoir des composantes psychologiques. Il est tout à fait possible que de nombreux psychologues de la religion parviennent à leurs conclusions parce qu'ils sont membres d'une communauté académique qui exerce une forte pression psychologique pour se conformer au naturalisme scientifique.
En fin de compte, le christianisme n'est pas fondé sur les avantages psychologiques qu'il procure aux chrétiens. Le christianisme est fondé sur la vie historique, la crucifixion et la résurrection de Jésus.
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Qu'est-ce que la psychologie de la religion ?
