Question
Que signifie "être prudents comme des serpents et purs comme des colombes" (Matthieu 10:16) ?
Réponse
En envoyant les Douze, Jésus leur dit : " Voici, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups ; soyez donc prudents comme des serpents et purs comme des colombes" (Matthieu 10:16). La NIV dit : "rusés comme des serpents et innocents comme des colombes".
Jésus utilisait des comparaisons (figures de style qui mettent en parallèle deux choses différentes) pour enseigner à ses disciples comment se comporter dans leur ministère. Juste avant de leur dire d’être prudents comme des serpents et purs comme des colombes, il les avertit qu’ils étaient envoyés "comme des brebis au milieu des loups".
Le monde, à l’époque comme aujourd’hui, était hostile aux croyants, non pas par hasard, mais délibérément. Les loups infligent délibérément du mal aux brebis. Dans un tel environnement, la question qui se pose est la suivante : "Comment pouvons-nous faire avancer efficacement le royaume de Dieu sans devenir nous-mêmes des prédateurs ?" Jésus a enseigné à ses disciples que, pour ressembler au Christ dans un monde impie, ils devaient allier la sagesse du serpent à la pureté de la colombe.
En utilisant ces comparaisons, Jésus fait appel à la vision proverbiale courante des serpents et des colombes. Le serpent est "rusé", "astucieux" ou "avisé" dans Genèse 3:1. La colombe, en revanche, est considérée comme innocente et inoffensive : les colombes figuraient parmi les "animaux purs" et étaient utilisées pour les sacrifices (Lévitique 14:22). Jusqu’à ce jour, les colombes sont utilisées comme symboles de paix, tandis que les serpents sont perçus comme "sournois".
La plupart des gens n’ont rien contre le fait que leur caractère soit comparé à la pureté et à l’innocence d’une colombe. Mais certaines personnes sont rebutées par l’image d’un serpent, quel que soit le contexte. Elles ne peuvent jamais voir un serpent sous un jour favorable, même lorsque Jésus s’en sert comme outil pédagogique. Mais il ne faut pas accorder trop d’importance à cette comparaison. Nous ne pouvons pas associer les mauvaises actions de Satan (sous la forme du serpent) au serpent lui-même. Les animaux ne sont pas des entités morales. La créature en elle-même ne peut pas commettre de péché, et la ruse est un atout, pas un défaut. C’est cette qualité que Jésus a demandé à ses disciples de prendre pour modèle.
La comparaison avec le serpent s’inscrit dans le discours de Jésus sans mettre en avant aucun des aspects péjoratifs associés à cette créature. C’est un principe fondamental de la langue : lorsqu’un locuteur crée une comparaison, il n’invoque pas nécessairement tout le potentiel des mots qu’il a choisis — pas plus qu’il n’invoque toute l’histoire et la connotation du véhicule linguistique. Au contraire, il établit une nouvelle relation entre les deux éléments. Un rapide coup d’œil à Matthieu 10:16 montre que Jésus ne faisait référence qu’aux aspects positifs du serpent. Rien n’indique qu’il ait voulu faire peser sur ses disciples le fardeau de l’Éden. Il leur dit simplement d’être sages (et purs) lorsqu’ils le représentent.
Lorsque Jésus a dit aux Douze d’être prudents comme des serpents et purs comme des colombes, il a établi un principe général concernant la manière d’œuvrer pour le royaume. Alors que nous portons l’Évangile à un monde hostile, nous devons être prudents (en évitant les pièges qui nous sont tendus), et nous devons être purs (en servant le Seigneur sans reproche). Jésus ne suggérait pas que nous nous abaissions à la tromperie, mais que nous devrions nous inspirer, de manière positive, de la célèbre ruse du serpent. La sagesse n’est pas synonyme de malhonnêteté, et la pureté n’est pas synonyme de naïveté.
Prenons Jésus comme modèle : le Seigneur était connu pour sa douceur (Matthieu 12:20). Mais était-Il toujours (et uniquement) doux ? Non. Lorsque la situation l’exigeait, Il prenait un fouet et chassait les changeurs d’argent hors du temple (Jean 2:15). Cet acte extraordinairement rare de Jésus, considéré à la lumière de son attitude habituelle, démontre la puissance d’une combinaison d’outils. Cet Homme d’innocence, "semblable à une colombe", s’est exprimé haut et fort avec assurance dans le temple.
Dans ses moments plus habituels, Jésus montrait qu’il était sage comme un serpent dans sa manière d’enseigner. Il savait suffisamment discerner les différences au sein de son auditoire (une compétence essentielle) ; il utilisait la technique du récit pour à la fois nourrir et trier le bon grain de l’ivraie (Matthieu 13:10-13), et il refusait de se laisser piéger par les nombreux pièges que ses ennemis lui tendaient (Marc 8:11 ; 10:2 ; 12:13).
Jésus a montré qu’il était aussi inoffensif qu’une colombe en toutes circonstances. Il a mené une vie pure et sainte (Hébreux 4:15), il a agi avec compassion (Matthieu 9:36) et il a mis quiconque au défi de trouver une faute en lui (Jean 8:46 ; 18:23). À trois reprises, Pilate a déclaré Jésus innocent (Jean 18:38 ; 19:4, 6).
L’apôtre Paul a lui aussi incarné cette attitude consistant à être "prudents comme des serpents et purs comme des colombes". Paul menait une vie d’une innocence semblable à celle d’une colombe, en toute bonne conscience devant Dieu (Actes 23:1), et il avait appris à renoncer à ses désirs charnels afin de ne pas compromettre son ministère (1 Corinthiens 9:27). Mais Paul faisait également preuve d’une ruse digne d’un serpent lorsque cela s’avérait nécessaire. Il connaissait ses droits et utilisait le système juridique à son avantage (Actes 16:37 ; 22:25 ; 25:11). Il élaborait également ses discours avec soin afin d’en maximiser l’impact sur son auditoire (Actes 17:22–23 ; 23:6-8).
Dans Matthieu 10:16, Jésus nous a enseigné comment tirer le meilleur parti de nos occasions de proclamer l’Évangile. Pour mener une vie chrétienne fructueuse, nous devons trouver l’équilibre optimal entre la colombe et le serpent. Nous devons nous efforcer d’être doux sans pour autant nous laisser marcher sur les pieds, et nous devons faire preuve d’abnégation sans nous laisser exploiter. Nous sommes conscients des tactiques sans scrupules employées par l’ennemi, mais nous choisissons la voie de la noblesse. Pierre nous exhorte : "Ayez une conduite irréprochable parmi les païens, afin que, même s’ils vous accusent de mal agir, ils voient vos bonnes œuvres et glorifient Dieu le jour où il nous rendra visite" (1 Pierre 2:12).
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Que signifie "être prudents comme des serpents et purs comme des colombes" (Matthieu 10:16) ?
