Question
Qui était le prophète Zacharie dans la Bible ?
Réponse
Le prophète Zacharie n’est que l’un des plus de trente hommes portant ce nom dans l’Ancien Testament. Son nom signifie "Yahvé s’est souvenu", ce qui pourrait également résumer l’œuvre prophétique qui porte son nom. Nous savons peu de choses sur Zacharie en tant que personne, si ce n’est qu’il était à la fois prêtre et prophète, et qu’il était contemporain de Zorobabel et du prophète Aggée.
Zacharie a vécu à l'époque de la restauration de Juda, lorsque les exilés étaient revenus de Babylone et reconstruisaient le temple à Jérusalem, vers 520 à 470 av. J.-C. Zacharie 1:1 le présente comme le fils de Bérékia, petit-fils d'Iddo. Cependant, Esdras 5:1 et 6:14 l'identifient comme le fils d'Iddo. Il ne s'agit pas d'une contradiction, car le terme "fils" peut simplement signifier "descendant".
Selon Néhémie 12:4, Iddo, le grand-père de Zacharie, est revenu avec Zorobabel de l'exil à Babylone. Néhémie 12:16 mentionne Zacharie comme le chef de la famille sacerdotale d’Iddo. Son ministère s’adressait à ceux qui étaient revenus de l’exil et à leurs descendants alors qu’ils se réinstallaient sur le pays. Zacharie les appelle à la repentance et au renouveau spirituel à une époque où ils semblaient désespérés, spirituellement apathiques et tentés de perpétuer certains des péchés de leurs ancêtres d’avant l’exil. Les prophéties du livre de Zacharie couvrent environ deux ans, mais il semble que Zacharie ait continué à exercer son ministère parmi le peuple jusqu’à la reconstruction du temple, même si aucune prophétie n’est rapportée pour cette période (Esdras 5:1–2).
L’Ancien Testament ne donne aucune indication sur la manière dont Zacharie aurait pu mourir. Cependant, dans Matthieu 23:34-36, Jésus mentionne Zacharie dans sa condamnation des chefs juifs du premier siècle : "C'est pourquoi, je vous envoie des prophètes, des sages et des spécialistes de la loi. Vous tuerez et crucifierez les uns, vous fouetterez les autres dans vos synagogues et vous les persécuterez de ville en ville, afin que retombe sur vous tout le sang innocent versé sur la terre, depuis le sang d'Abel le juste jusqu'au sang de Zacharie, fils de Bérékia, que vous avez tué entre le temple et l'autel. En vérité je vous le dis, tout cela retombera sur cette génération". S’il s’agit d’une référence au prophète Zacharie, alors nous savons comment Zacharie est mort : il a été assassiné dans la cour du temple.
Certains érudits supposent que Jésus faisait référence à un autre Zacharie, qui, selon les Écritures, fut tué 300 ans avant le prophète Zacharie dans l’enceinte du temple. Cet autre Zacharie, fils du prêtre Jehojada, dénonça les dirigeants pour leur péché, si bien qu’"ils complotèrent contre lui, et sur l’ordre du roi, ils le lapidèrent à mort dans la cour du temple du Seigneur" (2 Chroniques 24:21). Comme ce Zacharie est le dernier martyr mentionné dans la Bible hébraïque (le livre que nous connaissons sous le nom de 2 Chroniques étant le dernier livre de l’ordre hébraïque), beaucoup pensent que Jésus doit faire référence à ce Zacharie (la mention par Jésus du "fils de Bérékia" est expliquée comme une référence à un grand-père). Mais il est beaucoup plus naturel de supposer que Jésus faisait bien référence au prophète Zacharie, puisqu’il précise qu’il est le "fils de Bérékia". Les deux martyrs que Jésus mentionne dans Matthieu 23, Abel et Zacharie, sont chronologiquement le premier et le dernier martyrs de la période de l’Ancien Testament.
Le prophète Zacharie a exercé son ministère auprès du peuple juif, soutenant leur tâche de reconstruction du temple et remettant en question leur état spirituel jusqu’à ce que le temple soit achevé. Quelque temps après l’achèvement du temple de Zorobabel, il semble que Zacharie ait continué à déranger les esprits jusqu’à ce que certains de ses auditeurs n’en puissent plus et le tuent dans le temple même qu’il avait exhorté le peuple à achever.
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