Question
Qu’est-ce que la procession éternelle du Saint-Esprit ?
Réponse
La procession éternelle du Saint-Esprit est un enseignement biblique qui explique la relation du Saint-Esprit avec les autres Personnes de la Trinité. La doctrine de la procession éternelle trouve son fondement dans les Écritures et a été affirmée par plusieurs conciles œcuméniques.
L’idée de la " procession " de l’Esprit est que le Saint-Esprit émane ou rayonne du Père, et qu’Il le fait de manière perpétuelle. L’idée de Sa procession " éternelle " est qu’Il a continuellement émané du Père de toute éternité, sans changement. Il n’y a jamais eu de moment où l’Esprit n’ait pas rayonné du Père.
Selon certains théologiens, les relations entre les Personnes de la Trinité reposent sur des attributs personnels : le Père se distingue au sein de la Divinité par la paternité (Il est non engendré), le Fils se distingue par la génération (ou filiation), et l’Esprit se distingue par Sa procession (ou spiration). Sans paternité, génération et procession, il n’y a pas de Trinité. Si les attributs personnels du Père, du Fils et de l’Esprit existent éternellement, alors les trois Personnes de la Divinité possèdent respectivement une paternité éternelle, une filiation éternelle et une procession éternelle.
Le concept de la procession du Saint-Esprit provient directement des paroles de Jésus dans Jean 15:26 : "Quand sera venu le défenseur que je vous enverrai de la part du Père, l’Esprit de la vérité qui vient du Père, il rendra témoignage de moi."
Il est dit que l’Esprit est donné par le Père à la demande du Fils (Jean 14:16) et envoyé par le Père au nom de Jésus (Jean 14:26). Il est également envoyé par le Fils (Jean 15: 26 ; 16:7). Selon Actes 2:33, le Fils a " reçu " l’Esprit du Père, puis l’a " répandu " lors du miracle de la Pentecôte.
Le réformateur Théodore de Bèze expliquait ainsi les relations au sein de la Trinité : " Ces Personnes distinctes sont un seul et même Dieu parfait, coéternel, de même essence, d’égale dignité, bien que, par ordre (et non par degré), le Père soit le premier, qui ne procède d’aucun autre ; le Fils soit le second, qui procède du Père ; le Saint-Esprit est le troisième, qui procède du Père et du Fils, chacun de manière indescriptible par la communication éternelle de toute l’essence de Dieu, le premier étant en effet engendré, mais le second émanant " (Quæstionum et Responsionum Christianarum libello, Tractationum Theologicarum, vol. I, p. 670).
La description que fait Théodore de Bèze de chaque Personne de la Trinité existant de manière " indescriptible " est ce qui se rapproche le plus d’une explication des relations divines entre le Père, le Fils et l’Esprit. Nous acceptons la vérité selon laquelle l’Esprit procède du Père, mais il nous est impossible de l’expliquer véritablement.
La procession éternelle de l’Esprit figure également dans le Credo de Nicée, tel que révisé lors du concile de Constantinople : " Et en l’Esprit Saint, Seigneur et source de vie, qui procède du Père, qui, avec le Père et le Fils, est adoré et glorifié, qui a parlé par les prophètes " (Schaff, P., The Creeds of Christendom, 1877).
Le soleil est parfois cité comme illustration de la relation entre le Père et l’Esprit. Tout comme les rayons de lumière jaillissent perpétuellement du soleil, ainsi l’Esprit jaillit éternellement du Père. Tout comme le soleil et ses rayons coexistent, et que l’un n’est pas antérieur à l’autre, ainsi le Père et l’Esprit coexistent éternellement. L’un n’est pas temporellement antérieur à l’autre.
Tous les théologiens chrétiens n’acceptent pas la doctrine de la procession éternelle du Saint-Esprit. Certains soulignent que les textes bibliques qui décrivent le Saint-Esprit comme " procédant " du Père pourraient être de simples descriptions d’actions accomplies dans le temps. Par exemple, dans Jean 15:26, lorsque Jésus dit à ses disciples qu’il enverra le Saint-Esprit " qui vient du Père ", le Seigneur explique-t-il une relation éternelle entre le Père et l’Esprit ? Ou dit-il simplement à ses disciples que l’Esprit viendra à eux de la part du Père ? En d’autres termes, l’Esprit n’a-t-il " procédé " du Père qu’à la Pentecôte, lorsqu’il a été envoyé dans le monde, ou a-t-il toujours procédé du Père ?
Les rouages internes de la Trinité constituent un mystère profond. L’enseignement de la procession éternelle du Saint-Esprit trouve son fondement dans la Parole révélée de Dieu. Nous l’acceptons par la foi, même si nous ne pouvons pas le comprendre pleinement. Puisque le Saint-Esprit procède éternellement du Père (et du Fils), nous savons qu’Il partage la même nature et la même essence que le Père et le Fils.
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Qu’est-ce que la procession éternelle du Saint-Esprit ?
