Question
Existe-t-il des preuves extra-bibliques des dix plaies d’Égypte ?
Réponse
Certains détracteurs de la Bible affirment qu’il n’existe aucune preuve vérifiable pour étayer le récit biblique de l’Exode des Hébreux hors d’Égypte. Ils affirment que les égyptologues n’ont trouvé aucune trace du peuple hébreu en Égypte ni des dix plaies telles qu’elles sont décrites dans le livre de l’Exode. Les chrétiens acceptent que la Bible soit la Parole inspirée par Dieu, et ils ne doutent pas que ces événements ont eu lieu. Ils n’ont pas besoin de récits extra-bibliques. Cependant, des preuves externes peuvent être utiles pour faire taire les détracteurs qui affirment que les dix plaies et l’Exode ne sont que des mythes.
Le papyrus d’Ipuwer est un document antique qui pourrait constituer un témoignage indépendant des dix plaies en Égypte. Il décrit une grande catastrophe qui s’est produite dans l’Égypte antique. La plus ancienne copie date d’environ 1400 av. J.-C., ce qui la situe à une époque proche de celle de l’Exode (vers 1446 av. J.-C.). Le papyrus d’Ipuwer est le seul manuscrit qui nous soit parvenu d’un poème égyptien antique officiellement désigné sous le nom de Papyrus Leiden I-344. Ce poème est connu sous le titre "Les Admonitions d’Ipuwer". Une nouvelle édition est désormais disponible sous le titre "Le Dialogue d’Ipuwer et du Seigneur de tout". Le Néerlandais Giovanni Anastasi a acquis le papyrus d’Ipuwer en 1828 ; il est aujourd’hui conservé à Leyde, aux Pays-Bas, au Musée national des antiquités néerlandais, le Rijksmuseum van Oudheden.
Nous allons maintenant comparer le récit biblique des plaies avec les passages pertinents du papyrus d’Ipuwer.
La première plaie (la transformation du Nil en sang). Le Nil, qui constituait le fondement de la vie quotidienne et de l’économie nationale en Égypte, fut dévasté : des millions de poissons périrent et l’eau devint impropre à la consommation. Dieu dit au pharaon : "C’est à cela que tu sauras que je suis l’Éternel" (Exode 7:17). Le papyrus d’Ipuwer dit : "Le fléau s’étend sur tout le pays. Il y a du sang partout" (2:5–6). "Le fleuve est du sang… Les hommes hésitent à y goûter (les êtres humains) et ont soif d’eau " (2:10). "C’est notre eau ! C’est notre bonheur ! Que ferons-nous à ce sujet ? Tout est ruine" (3:10-13).
La cinquième plaie (la mort du bétail). Dieu protégea son peuple de cette plaie, tandis que le bétail des Égyptiens périssait. Dieu détruisait progressivement l’économie de l’Égypte, tout en démontrant sa capacité à protéger et à subvenir aux besoins de ceux qui lui obéissaient. Pharaon envoya même des enquêteurs (Exode 9:1-7) pour vérifier si les Israélites souffraient autant que les Égyptiens, mais cela ne fit qu’endurcir davantage son cœur à leur égard. Le papyrus d’Ipuwer dit : "Tous les animaux, leurs cœurs pleurent. Le bétail gémit" (5:5). "Voici, le bétail est livré à lui-même, et personne n’est là pour le rassembler" (9:2-3).
La septième plaie (la grêle et le feu). Cette grêle ne ressemblait à aucune autre jamais vue auparavant. Elle était accompagnée d’un feu qui courait le long du sol, et tout ce qui était laissé à l’air libre fut dévasté par la grêle et le feu. Une fois encore, les enfants d’Israël furent miraculeusement protégés, et aucune grêle n’endommagea quoi que ce soit sur leurs terres (Exode 9:35). Le papyrus d’Ipuwer dit : "En vérité, les portes, les colonnes et les murs sont consumés par le feu" (2:10). "La Basse-Égypte pleure… Le palais tout entier est privé de ses revenus. Lui appartiennent [de droit] le blé et l’orge, les oies et les poissons" (10, 3-6). "En vérité, le blé a péri de tous côtés" (6, 3). "En vérité, ce qui était visible hier a péri. Le pays est livré à sa lassitude, comme lors de la coupe du lin" (5:12).
La neuvième plaie (les ténèbres). Pendant trois jours, le pays d’Égypte fut plongé dans une obscurité surnaturelle, mais les maisons des Israélites étaient éclairées (Exode 10:22–23). Le papyrus d’Ipuwer dit : "Le pays est sans lumière" (9:11).
La dixième et dernière plaie (la mort des premiers-nés mâles). Chaque foyer qui n’avait pas appliqué le sang de l’agneau pascal vit mourir son premier-né (Exode 12:23). Le papyrus d’Ipuwer dit : "En vérité, les enfants des princes sont projetés contre les murs" (4, 3 et 5, 6). "En vérité, les enfants des princes sont jetés dans les rues" (6, 12). "Celui qui enterre son frère est partout" (2:13). "Des gémissements retentissent dans tout le pays, mêlés à des lamentations" (3:14).
Le papyrus d’Ipuwer contient également une référence possible au départ des Hébreux d’Égypte, chargés de trésors : "De l’or et du lapis-lazuli, de l’argent et de la malachite, de la cornaline et du bronze […] sont accrochés au cou des esclaves féminines" (3, 2 ; cf. Exode 12:35-38). De plus, on y trouve une description possible de la colonne de feu : "Voici, le feu s’est élevé très haut. Sa flamme s’avance contre les ennemis du pays" (7:1 ; cf. Exode 13:20-22).
L’égyptologue David Rohl, qui ne se revendique pas comme chrétien, a écrit deux ouvrages sur l’étonnante précision des récits bibliques concernant l’Égypte, Joseph et Moïse. Il estime que Joseph et Moïse étaient des personnages historiques et cite des listes d’esclaves de l’âge du bronze contenant des noms hébreux, les objets funéraires d’une classe sociale défavorisée découverts à Avaris (le Goshen biblique), ainsi que des "fosses de peste" égyptiennes remplies de restes squelettiques.
Bien que la Bible n’ait pas besoin d’être confirmée par des historiens laïques, et que les chrétiens n’aient pas besoin de récits extra-bibliques pour croire en la Bible, il est intéressant de constater qu’il existe des témoignages indépendants présentant des parallèles remarquables avec les récits bibliques.
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Existe-t-il des preuves extra-bibliques des dix plaies d’Égypte ?
