Question
Qui étaient les prêtres de Nob ?
Réponse
De nombreux prêtres exerçaient leur ministère au service du Seigneur dans la ville israélite de Nob. Comme la ville comptait beaucoup de prêtres, Nob fut surnommée "la ville des prêtres" (1 Samuel 22:19). Située dans le territoire de Benjamin (1 Samuel 22:7-8), près de Jérusalem, cette ville est tristement célèbre pour l’horrible massacre qui s’y est déroulé.
David se rendit à Nob pour demander de l’aide au prêtre Ahimélec, qui vivait à Nob avec sa grande famille, les prêtres de Nob (1 Samuel 21:1). Les prêtres de Nob étaient des descendants d’Aaron, plus précisément de la lignée d’Ithamar et d’Éli, et pouvaient donc prétendre au sacerdoce lévitique (1 Samuel 22:11). Ils portaient des vêtements sacerdotaux, disposaient le pain consacré et conservaient l’éphod, qui contenait l’Urim et le Thummim (1 Samuel 21:4, 6, 9).
Lorsque David s’enfuit pour la première fois de Saül, il s’arrêta à Nob pour demander des provisions à Ahimélec (1 Samuel 21:1–3). David n'a pas dit pas à Ahimélec qu’il fuyait le roi Saül ; il lui dit plutôt qu’il était en mission secrète pour le roi. Ahimélec donna à David cinq pains de proposition, qui étaient consacrés et saints à Dieu (1 Samuel 21:1–4). On donna également à David l’épée de Goliath le Philistin, que David avait tué (1 Samuel 21:8–9).
Jésus fit plus tard référence à la rencontre de David avec Ahimélec. Lorsque ses disciples furent critiqués pour avoir cueilli quelques épis de blé et avoir ainsi "enfreint le sabbat", Jésus a répondu ceci : "N'avez-vous pas lu ce qu’a fait David lorsqu'il a eu faim, lui et ses compagnons? 4 Il est entré dans la maison de Dieu et a mangé les pains consacrés que ni lui ni ses compagnons n'avaient le droit de manger et qui étaient réservés aux prêtres seuls!" (Matthieu 12:3-4). Les prêtres de Nob n’ont pas péché en donnant à David le pain de proposition, pas plus que les disciples de Jésus n’ont péché en mangeant dans les champs de blé. La nécessité ou la détresse l’emporte sur la loi cérémonielle.
À Nob, le jour où David s’y rendit, se trouvait un homme mauvais nommé Doëg, un Édomite qui servait de chef des bergers du roi Saül (1 Samuel 21:7). Doëg rapporta à Saül qu’il avait vu David, et Saül se mit en colère contre Ahimélec, considérant ses actes comme une trahison. Saül convoqua tous les prêtres de Nob et les accusa de conspirer contre le trône (1 Samuel 22:11–13). Ahimélec, bien sûr, avait agi en toute innocence en fournissant des provisions à David, ignorant tout du mécontentement du roi, et il proclama la vérité : "Ton serviteur ne sait absolument rien de toute cette affaire" (1 Samuel 22:15).
Mais Saül ne voulut pas entendre raison, et il ordonna que tous les prêtres de Nob soient tués : "Retournez et tuez les prêtres du Seigneur, car eux aussi se sont rangés du côté de David. Ils savaient qu’il était en fuite, et pourtant ils ne m’ont rien dit" (1 Samuel 22:17). Craignant Dieu plus que le roi, aucun des gardes de Saül ne voulut lever son épée contre un prêtre ; c’est donc Doëg l’Édomite qui massacra tous les prêtres. Il ne s’arrêta toutefois pas là : le massacre s’étendit à toutes les familles des prêtres et à tous les habitants de la ville de Nob, y compris les hommes, les femmes, les enfants, les nourrissons et le bétail (1 Samuel 22:18–19). Quatre-vingt-cinq prêtres furent tués ce jour-là, ce qui anéantit complètement la famille d’Ahimélec, à l’exception d’un seul fils, Abiathar (1 Samuel 22:18, 20). Lorsque David apprit le massacre impitoyable des prêtres du Seigneur à Nob, il s’en voulut pour leur mort (1 Samuel 22:21–22)
Les prêtres de Nob étaient de la lignée d’Éli, et il avait été prophétisé que les descendants d’Éli perdraient le sacerdoce et mourraient avant d’atteindre un âge avancé (1 Samuel 2:30–33). Le massacre des prêtres de Nob par Doëg a considérablement décimé les descendants d’Éli, ce qui a partiellement accompli la prophétie (1 Samuel 2:33). Cependant, la prophétie ne s’accomplit pleinement que plus tard, lorsque Abiathar perdit le sacerdoce en raison de son implication dans une conspiration contre Salomon (1 Rois 1:7 ; 2:26-27).
L’atrocité commise contre les prêtres de Nob et leur ville n’a été déclenchée par rien d’autre que la bonté d’un prêtre. La haine du roi Saül s’est manifestée au grand jour. Ce même roi qui avait auparavant refusé d’exterminer les Amalécites sur l’ordre de Dieu (1 Samuel 15) a massacré une ville innocente et pacifique au sein de son propre royaume.
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