Question
Qui étaient les prêtres d’On ? Joseph a-t-il eu tort d’épouser Asénath, la fille d’un prêtre païen (Genèse 41) ?
Réponse
Dans Genèse 41, nous lisons que Joseph a épousé la fille du prêtre d’On. Le verset 45 dit : "Pharaon […] donna [à Joseph] pour femme Asénath, fille de Potiphéra, prêtre d’On". Le prêtre d’On dirigeait le culte du dieu soleil égyptien. Le mariage de Joseph avec sa fille semble aller à l’encontre de la directive de l’Ancien Testament interdisant les mariages mixtes avec des païens (Deutéronome 7:3 ; Néhémie 13:27). Joseph a-t-il péché en adoptant la culture égyptienne ? Ou y a-t-il plus à dire sur cette histoire ? Voici quelques éléments à prendre en considération :
Premièrement, il est clair que Joseph était un homme pieux, plein de foi (Hébreux 11:22). Il n’hésitait pas à rendre gloire à Dieu en présence du pharaon (Genèse 41:25, 32), et le pharaon reconnaissait la puissance de Dieu en Joseph (verset 38). Compte tenu de l’engagement inébranlable et de toute une vie de Joseph à faire ce qui était juste, il est peu probable qu’il ait accepté une union pécheresse avec une femme païenne. Il doit y avoir plus à cette histoire.
Deuxièmement, c’est le pharaon qui a donné une femme à Joseph. Joseph venait d’interpréter un rêve prophétique pour le pharaon, et le roi l’a récompensé en lui confiant un poste de haut rang en Égypte et en le chargeant de préparer le pays à une future famine. Parmi les récompenses de Joseph figuraient un nouveau poste, un nouveau nom égyptien ("Zaphenath-Paneah") et une épouse égyptienne issue d’une famille de haut rang. Le mariage de la fille du prêtre d’On avec un étranger tout juste sorti de prison a, selon toute vraisemblance, choqué le peuple égyptien. Mais cette union a consolidé la place de Joseph dans la société égyptienne et a dissipé tout doute quant à l’approbation que lui accordait le pharaon.
Troisièmement, Dieu a permis à Joseph de prendre cette femme pour épouse. Les Écritures ne font aucune remarque négative au sujet du mariage avec Asénath, même si elle était la fille du prêtre d’On. De son union avec Asénath, Joseph eut deux fils, Manassé et Éphraïm, qui devinrent les ancêtres de deux tribus d’Israël. Il se pourrait qu’Asénath ait embrassé le Dieu d’Israël qui avait tant béni Joseph. Il se pourrait également qu’en donnant Asénath à Joseph, le pharaon ait approuvé la religion de Joseph, lui permettant ainsi d’élever sa famille dans la foi de ses pères. Il est certain que Joseph ne devint pas lui-même idolâtre.
Quatrièmement, Dieu s’est servi de ce mariage pour consolider la nouvelle position de Joseph en tant que dirigeant national. La ville d’On était également connue sous le nom d’Héliopolis, "la Cité du Soleil". Elle était le centre du culte du dieu soleil, Râ, et se situait à 15 km au nord-est du Caire actuel. Les prêtres d’On étaient considérés comme faisant partie des personnes les plus intelligentes et les plus cultivées d’Égypte, et leur érudition était sans égale. L’historien antique Hérodote rapportait que "les hommes d’Héliopolis sont considérés comme les plus grands savants de toute l’histoire des Égyptiens" (Histoire 2:3, trad. par G. Macaulay). Le grand prêtre d’On portait le titre de "plus grand des voyants". Lorsque Joseph s’est marié dans cette famille, il a rejoint une classe sociale digne d’un dirigeant national. Ce mariage impliquait également que le pharaon était convaincu que Joseph était lui aussi un "voyant", ou prophète, de la plus haute envergure.
L’alliance mosaïque a interdit par la suite les mariages mixtes entre le peuple d’Israël et celui de Canaan afin d’éviter l’idolâtrie (Exode 34:15–16). Mais Joseph a vécu avant que la loi ne fût donnée, il n’a pas épousé une Cananéenne et il n'est pas tombé pas dans l’idolâtrie. Dieu s’est servi du mariage de Joseph avec la fille du prêtre d’On pour accomplir sa volonté et subvenir aux besoins de son peuple, la famille de Jacob.
En bref, Joseph n’a pas péché en prenant Asénath pour épouse. Cette union aurait même pu être, en réalité, un signe de l’adoption par Asénath de la foi de son mari. Quoi qu’il en soit, Dieu a permis à Joseph de s’unir à la famille très en vue d’un prêtre respecté, et Il a agi à travers ce mariage pour bénir de nombreuses personnes.
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Qui étaient les prêtres d’On ? Joseph a-t-il eu tort d’épouser Asénath, la fille d’un prêtre païen (Genèse 41) ?
