Question
Pourquoi le peuple était-il tenu pour coupable du péché d’un prêtre ?
Réponse
Le Lévitique 4:3 dit : "Si le prêtre oint pèche et fait ainsi tomber la culpabilité sur le peuple, il devra offrir à l’Éternel un jeune taureau sans défaut, en sacrifice d’expiation pour le péché qu’il a commis." Si c’est le prêtre qui a péché, pourquoi tout le peuple d’Israël était-il considéré comme coupable ?
Deux possibilités sont généralement avancées pour expliquer pourquoi le peuple est considéré comme coupable du péché du prêtre. Premièrement, il est possible que le péché du prêtre ait eu un impact sur le peuple parce qu’il est à la fois un dirigeant et l’un des membres du peuple. Dans ce cas, l’idée est que le péché d’un dirigeant a une influence négative sur tous ceux qui sont sous son autorité.
La deuxième possibilité est que le péché du prêtre conduirait d’autres personnes à pécher. Ce principe est certainement visible ailleurs dans les Écritures. Osée 4:6, en particulier, condamne la direction impie des prêtres juifs : "Mon peuple est détruit par manque de connaissance. Puisque tu as rejeté la connaissance, je te rejette aussi en tant que prêtre." 2 Chroniques 15:3 déplore le fait que "pendant longtemps, Israël a été privé du vrai Dieu, d’un prêtre pour enseigner et de la loi". L’absence de direction spirituelle pieuse avait conduit à une société impie.
Il y a une autre considération à prendre en compte pour déterminer pourquoi les Israélites étaient coupables lorsque le prêtre péchait. Dans Lévitique 10:17, Moïse demande au prêtre Aaron : "Pourquoi n’as-tu pas mangé l’offrande d’expiation dans l’enceinte du sanctuaire ? Elle est la chose la plus sainte ; elle t’a été donnée pour ôter la culpabilité de la communauté en faisant l’expiation pour elle devant l’Éternel ?" Le prêtre devait faire l’expiation au nom du peuple. Si le prêtre était coupable ou incapable d’accomplir ce devoir, l’expiation ne pouvait être effectuée, et le peuple se retrouvait alors dans le péché.
Lorsqu’un prêtre péchait, le sacrifice qu’il devait offrir était le même que celui fait pour toute l’assemblée (Lévitique 4:13). Le principe à retenir est le suivant : le péché d’un dirigeant a un impact négatif sur ceux qui sont sous son autorité. De même, un dirigeant pieux peut exercer une influence extrêmement positive. C’est l’une des raisons pour lesquelles 1 Timothée 2:1-2 appelle les croyants à prier pour leurs dirigeants : "J'encourage donc avant tout à faire des demandes, des prières, des supplications, des prières de reconnaissance pour tous les hommes, pour les rois et pour tous ceux qui exercent l'autorité, afin que nous puissions mener une vie paisible et tranquille, en toute piété et en tout respect."
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